“那个叫萧长歌的小子还没上来吗？罢了，先逛逛吧，离开宗内许久，看看有没有新的乐子。”姜明镜在宗内漫无目的的闲逛着。
隔天卯时未到，山腰的雾气还像煮开的牛乳，一股股往石阶上涌。林玄把扁担搁在脖侧，两头各悬二十根青冈木，木皮上凝着夜露，压得扁担吱呀作响。他步子却稳，每一步都在湿泥上踩出深深浅浅的坑，坑底很快蓄满水，倒映出他歪斜的束发——那是凌晨被灶火燎卷了一绺，他随手拿断剑削的，发尾焦黄，像柄倒插的枯草。
“不知道是哪个师兄经常趴屋顶修炼，给柴房的瓦片都整断了。”
“小子，你有没有想过这是他们在馋你做的饭。”
“不可能，古老，你又开玩笑了，我的手艺还没那么好，话说天气有点冷啊，要不今天炖个汤？”
食堂后的小柴房低矮，瓦缝漏天。林玄卸柴时，木柴相撞，“哐啷”一声脆响，震得檐角悬着的冰棱坠下一截，正砸在他手背上。冰棱碎成晶粉，他也没甩手，只把手指往围裙上抹了抹。围裙前襟早被油浸透，此刻又覆一层水渍，颜色深得像干涸的血迹。他蹲下身，开始码柴，木柴边缘的树皮翘起，划破指腹，血珠滚进木缝，眨眼被吸尽，只剩一道暗线。
“林玄。”
声音从雾气深处浮出来，轻得像松针坠地，却带着微微的颤。林玄没回头，把最后一根柴码到顶端，才拍了拍手上的木屑。雾气被山风拨开一线，露出一个瘦削影子——少女着灰蓝短褂，腰束一条褪色的红绦，绦尾编着歪歪扭扭的平安结，还是七年前他替她打的。她背后负一柄长剑，剑鞘用破布缠了又缠，布色与她眼下青黑如出一辙，显是连日赶路未曾合眼。
孟霜叶站定，脚尖并得极紧，像株被霜压弯的芦苇。她抬手，指节冻得微红，掌心却攥着一张皱巴巴的契约——黄表纸，朱砂字，边缘被汗浸得发毛。那是他们小时候在破庙拜泥菩萨时按过手印的“五年决斗状”，她保存至今，纸面已脆，一抖就掉渣。
“我来履约。”她声音发干，却固执地伸直手臂，将契约递到他鼻尖，“辰时三刻，青云宗校场，不死——”
“不决，哪凉快呆拿去。”林玄截断，弯腰从柴堆旁拎起竹篮，篮里躺着几把山蕨，叶片上还沾着碎冰。他转身往灶间走，步子不快，木屐底“哒哒”敲在石板上，像更漏。孟霜叶愣在原地，雾气重新合拢，把他背影剪得模糊，只剩竹篮边缘一晃一晃，扫过瓦檐垂下的冰锥，发出细微的“叮铃”。
灶间门帘油腻，帘角结着硬块。林玄掀帘进去，把山蕨倾入木盆，拧开水喉。水柱砸在蕨叶上，溅起黑土与碎雪，盆底很快积一层泥沙。他伸手去捞，袖口滑到肘弯，露出小臂一道旧疤——那是当年练剑时替她挡的树枝鞭痕，如今边缘早被油星烫得发白，像一条被漂过的鱼肚。孟霜叶追到门口，帘子被她指尖攥得皱紧，油脂沾在她指腹，她却浑然不觉，只盯着那道疤，声音低下去：“你……真不握剑了？”
林玄把山蕨抖开，叶片上的水珠甩到她鞋面，冰凉。他声音混在水声里，闷而稳：“锅要开了，没空。”
孟霜叶咬唇，唇上裂口渗出血丝，她随手抹了，反而把血迹晕成一片。她转身，一把拽住路过的一个弟子——那人生得寻常，青灰道袍，腰悬普通木牌，正端着茶盏打哈欠。她指节因用力泛白：“告诉我你们宗门的规则，我要与他决斗，如何走流程？”
弟子被拽得一个趔趄，茶盏里浮沫溅到前襟，他也不恼，眯眼打量她，像看一只炸毛的野猫。半晌，他慢吞吞开口：“外人不许私斗。想打——先入宗，再升真传，年底大比，擂台上随你折腾。”他顿了顿，抬手往山下一指，“招生处往左，过石桥，闻见药香再拐。”
孟霜叶松开他，抱拳一礼，转身就走。她步子急，红绦被风扬起，像截断掉的残虹。弟子望着她背影，指尖摩挲茶盏边缘，忽地低笑一声，声音轻得只有自己听见：“霜华圣体……倒也配那口冷锅。”他抬手，把盏中冷茶泼进草
