问问，您这儿有晒干的艾草吗？我家里老人风湿痛，想买点熏熏。”
那孙老头抬起头，露出一张布满皱纹、神情麻木的脸。他看了看沈婉儿，指了指院角的一个水缸：“水在那儿，自己舀。艾草……没了，前几天都让济世堂收走了。”
“都收走了？”沈婉儿故作惊讶，“济世堂要那么多艾草做什么？”
“谁知道呢……”孙老头嘟囔着，继续低头切药，“那些大药堂的事，咱们这些小老百姓哪清楚……听说是什么新方子要用吧……”
沈婉儿舀了碗水，慢慢喝着，目光扫过院子里晾晒的各类药材，状似随意地问道：“老人家，您这是专门给济世堂加工药材？”
“嗯……”孙老头头也不抬，“混口饭吃……他们堂里忙不过来，有些粗活就分给我们这些周边的散户做……”
“我看您切的这‘寒霜草’可不多见，药性烈得很，济世堂一次要这么多，是治什么疑难杂症吗？”沈婉儿看似好奇地问。
孙老头切药的手微微顿了一下，浑浊的眼里闪过一丝极细微的恐惧，连忙摇头：“不知道，不知道……咱们只管干活，哪敢多问……姑娘你水喝完了就快走吧，俺这还忙着呢……”
他的反应，更加印证了沈婉儿的猜测。这寒霜草的用途，恐怕不简单！
沈婉儿没有再多问，道了声谢，放下碗，转身离开了小院。但她并没有走远，而是在巷口隐蔽处耐心等待着。
傍晚时分，那个送饭的伙计又来了，收走了切好的寒霜草碎末，依旧态度恶劣地催促孙老头明天还要继续切一批。
等伙计走后，沈婉儿再次出现在小院里。这一次，她直接拿出了一小块碎银子，放在了孙老头面前的石桌上。
孙老头看到银子，愣了一下，警惕地看着她：“姑娘，你这是……”
“老人家，我没有恶意。”沈婉儿压低声音，语气诚恳，“我只是想打听一下，济世堂最近除了大量需要寒霜草，还需要其他什么特别的药材吗？或者，他们有没有什么不寻常的动静？比如，深夜运进运出一些特别的东西？或者，有某些看起来……不太像大夫的人经常出入？”
孙老头看着桌上的银子，眼中闪过挣扎之色，最终恐惧还是压倒了贪念，他连连摆手，把银子推了回去：“姑娘，你快走吧！俺什么都不知道！俺就是个切药的老头子，什么都不知道！打听济世堂的事……会惹祸上身的！前几年有个伙计就是多嘴了几句，人就没了！你快走！快走！”
他一边说，一边几乎是把沈婉儿推出了院子，然后紧紧关上了院门。
站在紧闭的院门外，沈婉儿的心情更加沉重。
孙老头的恐惧不似作假。济世堂的水，果然深不可测。那个多嘴的伙计，恐怕和周御史一样，都是被灭口的牺牲品。
寒霜草……大量需求的寒霜草……这究竟是用作何途？炼制某种极寒的毒药？还是……与修炼某种阴寒武功有关？
“玄阴指”……“九幽寒煞”……
沈婉儿感觉自己仿佛触摸到了一张无形大网的边缘，冰冷而危险。
她抬头望向济世堂那气派的楼宇，在夕阳的余晖下，那金色的招牌仿佛闪烁着诡异的光芒。
那里，一定藏着重要的秘密。
