石墩与阮小七率领的南下小队，离开黑云寨后，便如同一滴水融入了浑浊的江河。
他们沿着计划中的路线，昼伏夜出，尽量避开官道与大路，专拣那些荒僻小径而行。
越往南走，空气中弥漫的绝望与混乱气息便越发浓重。
道路两旁，时常可见倒毙的饿殍，被野狗乌鸦啃食得面目全非。
废弃的村庄比比皆是，残垣断壁间，只有风声呜咽，诉说着曾经的劫难。
偶尔遇到零星的流民，也都是面黄肌瘦，眼神麻木，如同行尸走肉般向着他们认为安全的方向蹒跚而行。
“直娘贼，这南边……怎么也成了这般模样？”
阮小七啐了一口，看着远处又一个冒着黑烟、显然刚遭过洗劫的村落，眉头拧成了疙瘩。
他印象中的淮南，虽非天堂，也该是鱼米之乡，何曾想过会如此残破。
石墩面色凝重，低声道：
“伪宋朝廷跑得太快，扔下的烂摊子太大。”
“溃兵如匪，金人游骑不时南下劫掠，再加上本地豪强趁乱而起……”
“这淮南，已是人间地狱。”
他们此行伪装成前往南方投亲的难民队伍，夹杂在真正的流民潮中，并不起眼。
但小队成员们始终保持警惕，手始终按在隐藏的兵刃附近，随时准备应对突发状况。
真正的冲击，发生在他们试图渡过一条名为沮水的小河之时。
还未靠近河岸，震天的喧嚣与哭喊声便已传来。
只见河滩之上，黑压压地聚集了不下数千人！
这些人大多衣衫褴褛，但其中相当一部分还穿着残破不堪的伪宋军服，手持各式各样的兵器，从制式的刀枪到粪叉锄头，不一而足。
他们毫无建制可言，乱哄哄地挤作一团，争抢着几艘破旧的小船，咒骂声、哭嚎声、兵刃碰撞声交织在一起，令人头皮发麻。
更多的，则是被这些溃兵裹挟、驱赶的平民百姓，拖家带口，在泥泞中挣扎，稍有迟缓，便会招来溃兵凶狠的打骂，甚至刀剑加身。
“让开！都给老子让开！”
一个满脸凶悍的溃兵头目，挥舞着卷刃的朴刀，一脚将一个挡路的老者踹入冰冷的河水中，狂笑着就要往船上跳。
“娘——！”
一个孩童凄厉的哭喊响起。
石墩眼神一寒，手已握住了刀柄。
阮小七更是咬牙切齿，几乎要冲出去。
“忍住！”
石墩低喝一声，拉住了阮小七。
“我们任务在身，不可节外生枝！”
他何尝不怒，但看着这数千彻底失去纪律、宛若疯兽的溃兵，他们这三十人一旦暴露，顷刻间就会被撕得粉碎。
他们只能压抑着怒火，混在边缘的流民中，冷眼旁观这人间惨剧。
同时也竖起耳朵，竭力从这片混乱的喧嚣中，捕捉有用的信息。
“快跑啊！金人就要打过淮水了！”
“放屁！朝廷……朝廷不是说已经议和了吗？”
“议和顶个鸟用！那条约签得，老子都替他们害臊！岁币，割地……娘的，这跟亡国有什么区别！”
“当官的都跑了，谁还管咱们死活！”
“往南走！去应天府！朝廷总得管饭吧？”
绝望的议论声中，充满了对伪宋朝廷的怨恨与不信任。
就在这时，一阵稍微不同的议论，引起了石墩的注意。
那是几个看起来像是低级军官的溃兵，围坐在一个快要熄灭的火堆旁，一边咒骂，一边灌着不知从哪里抢来的劣酒。
“……妈的，早知道当初就该跟着岳统制走！”
一个脸上带着刀疤的汉子狠狠将酒囊砸在地上。
“岳统制？哪个岳统制？”旁边有人问。
“还有哪个？岳飞，岳鹏举！”
刀疤脸汉子红着眼睛道。
