席，满朝文武、各国使臣都要到场。若是在寿宴上，让某位嫔妃用了掺毒的胭脂......
后果不堪设想。
他们想用胭脂做凶器，在寿宴上行刺。雪嫣红将胭脂瓶重重放在桌上，琉璃与玉石碰撞，发出清脆的声响，嫔妃们接触胭脂最频繁，中毒后不易察觉，等到毒发时，早已酿成大祸。
慕容云海的眼神冷了下来：赵珩想借寿宴制造混乱，趁机刺杀太后，搅乱朝局。他站起身，我这就调动暗卫，严查京城所有胭脂铺，绝不能让毒胭脂流入宫中。
等等。雪嫣红叫住他，查是要查，但不能打草惊蛇。赵珩既然敢打醉流霞的主意，肯定早就布好了后手。我们越是严防死守，他越可能用别的法子。她沉吟片刻，不如......将计就计。
慕容云海挑眉：你的意思是？
水粉斋照常为寿宴备胭脂。雪嫣红眼中闪过一丝狡黠，但每盒胭脂里，都要藏点东西。
接下来的七日，水粉斋彻夜灯火通明。
伙计们都以为掌柜的是要赶制寿宴贡品，铆足了劲地捶花汁、研香料，只有雪嫣红和阿竹知道，他们在做的是救命的药。她取出珍藏的金银花和甘草，用桑柴火慢熬，收炼成膏，再将药膏藏进特制的胭脂盒夹层里——这是她根据古方改良的解毒剂，虽不能根治含笑半步癫，却能暂时压制毒性，为救治争取时间。
阿竹一边往胭脂盒里贴夹层，一边忍不住问：掌柜的，您就不怕真把毒胭脂送进宫里？
雪嫣红正用银匙舀起琥珀粉，闻言笑了笑：赵珩要的是混乱，定会想办法让毒胭脂出现在寿宴上。与其让他偷偷摸摸地换，不如我们给他留个空子。她将琥珀粉倒进牡丹汁里，最危险的地方，往往最安全。
窗外的蝉鸣不知何时稀疏了些，夜风吹过竹帘，带来几分凉意。雪嫣红望着铜镜里自己熬得发红的眼，忽然想起三年前那个同样闷热的夜晚，宫变发生时，也是这样的蝉鸣，混杂着厮杀声和哭喊，成了她挥之不去的噩梦。
掌柜的，慕容大人来了。阿竹的声音将她拉回现实。
慕容云海依旧戴着面具，只是换了身常服，看起来少了些肃杀，多了些温润。他带来一碟刚出炉的玫瑰酥，是雪嫣红爱吃的点心。
暗卫查到，赵珩的人确实在盯着水粉斋。他拿起一块胭脂细看，他们买通了送贡品入宫的小太监，打算在半路调换。
意料之中。雪嫣红递给他一杯凉茶，我已经在贡品箱子的夹层里放了记号，他们还不走。她顿了顿，倒是你，这几日都没好好休息，眼下都青了。
慕容云海摸了摸自己的脸，隔着面具，什么也摸不到。习惯了。他低声道，当年在北境打仗，三天三夜不合眼是常事。
雪嫣红看着他面具下的轮廓，忽然伸手，指尖轻轻碰了碰那冰凉的青铜。等这件事了结，我们去江南好不好？她轻声说，听说那里的荷花开了，很好看。
慕容云海的身体僵了一下，随即握住她的手，掌心温热。他说，等抓住赵珩，我们就去。
烛火在两人交握的手上跳动，将影子拉得很长。窗外的蝉鸣似乎也温柔了些，像是在为这个约定伴奏。
寿宴当日，紫金殿前的玉阶被阳光照得发亮，阶下的波斯菊开得正盛，与宫人身上的锦绣相映成趣。
雪嫣红作为醉流霞的制作者，得了特许，能在偏殿列席观礼。她穿着一身藕荷色宫装，鬓边簪着支简单的珍珠钗，站在廊下，看着嫔妃命妇们鱼贯而入，鬓影衣香，织成一片流动的云锦。
雪坊主，你的醉流霞可真是名不虚传。淑妃身边的掌事嬷嬷笑着走过来，手里捧着个锦盒，娘娘说，用了你的胭脂，连皇上都多瞧了两眼呢。
雪嫣红屈膝行礼，笑容得体：能入娘娘法眼，是小女子的荣幸。她看着那嬷嬷将锦盒捧回淑妃座前，心一点点提了起来。按照计划，混入解药的胭脂会送到可信的嫔妃手中，而赵珩的人想换掉的，应该就是淑妃这份——她是后宫中最受宠的，也是最有可能接近太后的。<
