云海与雪嫣红并肩站在石阶下，玄色朝服的下摆垂在石阶边，衣缘绣着的十二章纹在晨光里愈发清晰——日纹的金线混着胭脂色绒线，在肩颈处泛着温润的光；龙纹的鳞爪用细密的盘金绣技法勾着，每一片鳞甲都藏着细微的胭脂色暗线，风一吹，衣料轻晃，龙纹竟似要从玄色底色里跃出来一般。
雪嫣红的浅粉色棉裙是前几日刚做的，领口和袖口滚着圈米白色的绒边，是她用凝香斋裁剪胭脂绒剩下的碎料缝的。风裹着晨光里的暖意吹过，裙摆轻轻贴在她的小腿上，带着点刚浆洗过的清甜皂角香。她手里捧着的锦盒是描金缠枝莲纹的，盒盖边缘还沾着点极细的胭脂绒——今早装暖香脂时，不小心蹭到了案上未收拾的绒线，此刻在晨光下，那点绯红倒像是特意缀上的装饰，与慕容云海朝服上的章纹遥相呼应。
慕容云海的手还握着她的，指尖带着朝服料子残留的暖意。云锦面料密实，昨夜在太和殿里沾了不少灯烛的暖意，此刻还没散透，透过指尖传到雪嫣红的手背上，让她想起昨夜在凝香斋后院熬暖香脂的场景。那时炭炉里的银丝炭烧得正旺，砂锅里的生姜汁与红花在火上咕嘟着，冒着细密的泡泡，甜辣的香气裹着蒸汽往上飘，她用银匙不停搅拌，直到汁液熬成淡红色的膏体，浓稠得能挂住匙底。青黛在一旁帮着剪棉纸，笑着说“坊主您对慕容公子也太上心了，连护手的脂膏都要亲自熬”，她当时只红了脸，没说话，心里却想着，他穿朝服时要露着手腕，冬至前的风又烈，寻常的脂膏不够润，只有加了生姜汁的暖香脂，才能护住他的手。
“你在想什么？”慕容云海的声音在耳边响起，带着点笑意。他见雪嫣红盯着锦盒出神，指尖还轻轻摩挲着盒盖的缠枝莲纹，便知道她又在回想做暖香脂的事——这几日她总这样，做什么都想着原料、火候，连说话都离不开胭脂的法子，却偏偏透着股让人安心的认真。
雪嫣红回过神，抬头看向他，眼底映着晨光，亮得像含了星子：“在想今早装暖香脂时，差点把苏木露撒进去。”她打开锦盒，露出里面淡红色的膏体，用银匙挑了点出来，放在指尖揉开，“你看，加了生姜汁的膏体更润些，就算在风里吹久了，也不会干裂。”
慕容云海低头看着她指尖的暖香脂，淡红色的膏体在晨光里泛着细腻的光泽，甜辣的香气混着红花的淡香飘进鼻腔，竟比宫里的龙涎香还让人舒心。他想起昨夜她帮自己整理朝服的模样：凝香斋的烛火跳着暖光，她坐在妆台前，手里拿着小银剪，仔细修剪朝服下摆多余的线头。十二章纹里的粉米纹绣得极细，她怕剪坏了绒线，凑得极近，鬓边的碎发垂下来，蹭到朝服的玄色料子上，留下点极淡的粉色痕迹。那时她还轻声说“这胭脂色章纹定能镇住场面”，语气里满是信任，让他心里暖得发颤——满朝文武里，只有她会把他的朝服当宝贝，会为了章纹的针脚是否整齐而费心，会相信他能护住朝堂，也能护住她。
风又吹过，卷起几片落在脚边的梧桐叶。叶子已经枯透了，呈深褐色，边缘卷着边，被风一吹，在青石板上打了个旋，停在两人的脚边。雪嫣红弯腰去捡，指尖刚碰到叶子，就被慕容云海拉住了手：“别碰，叶尖有点扎。”他替她捡起那片叶子，放在掌心看了看，叶子上还沾着点宫墙上的金粉——想来是昨夜风大，从宫墙上吹下来的。“你看，这叶子倒像是沾了宫墙的光，也带了点金。”他笑着把叶子递到雪嫣红面前，“留着吧，夹在你的《妆台秘录》里，也算今日的纪念。”
雪嫣红接过叶子，小心地放进锦盒的夹层里。她忽然想起半月前琉球使团来的时候，也是在这宫门口，她拿着石绿唇脂，紧张地跟慕容云海说“这里面有砷毒”，那时的风比现在还烈，她的手都在抖，是他握住她的手，说“有我在，别怕”。短短半月，从石绿唇脂到郁金妆的毒，再到今日朝堂上揭穿丞相的阴谋，他们一起破了这么多事，此刻站在晨光里，握着彼此的手，竟有种恍如隔世的安稳。
远处传来宫墙内的脚步声，是内侍们在打扫庭院，扫帚划过青砖的声音轻轻传来，混着远处西市的叫卖声——“糖
