—‘贤妃勾结外臣，紧盯圃中紫草’，你让烟雨阁的人速速查证。”
慕容云海接过帕子，指尖摩挲着暗纹：“我已让人去查贤妃的背景，传闻她兄长与前朝余孽有旧，怕是早已暗中勾结。”他看向案上的胭脂，“这些胭脂可藏了密信？”
“自然，”雪嫣红拿起一盒“金桂浮香”，打开底层，里面垫着的棉纸浸过明矾水，“密信写在油纸上传过来，我将油纸藏在胭脂底层，外层用蜂蜡封好，旁人即便打开胭脂盒，也看不出异样。方才给华贵妃的那盒，里面藏着‘圃中花草皆为寻常，无需多虑’的假消息，引她放松警惕。”
慕容云海赞许点头，目光落在案几上的绢册，上面是雪嫣红新写的几种胭脂制法：
1. 金桂浮香：金桂花晒干研磨，加蜂蜜、杏仁油、金箔调和，冷凝成膏。
2. 梅萼霜：白梅花瓣煮水，加珍珠粉、羊脂、冰片，制成霜状胭脂。
3. 山茶艳：山茶花花瓣捣汁，加丹砂、麝香，晒干成粉。
4. 芙蓉娇：木芙蓉花瓣捣汁，加胭脂虫红、滑石粉，调和成饼。
5. 虞美人妆：虞美人花瓣捣汁，加米粉、玫瑰露，制成淡粉色胭脂。
6. 菖蒲清：菖蒲叶煮水，加滑石粉、龙脑，制成清凉香粉（可驱虫隐迹）。
7. 半夏凝：半夏研磨成粉，加蜂蜜、橄榄油，冷凝成膏（慎用，可暂时麻痹）。
8. 茱萸红：茱萸果捣汁，加丹砂、铅粉，制成深红色胭脂。
9. 芦荻霜：芦荻花研磨，加铅粉、杏仁粉，制成白色香粉。
10. 红豆沙脂：红豆研磨成粉，加胭脂虫红、蜂蜡，制成唇脂。
“这‘菖蒲清’和‘半夏凝’倒是新奇，”慕容云海指着绢册，“是用来防身的？”
“正是，”雪嫣红拿起一小盒菖蒲清，“这香粉看似普通，实则加入了浓缩的菖蒲汁，撒在身上可驱虫，若是遇到刺客，撒在对方眼中，能暂时迷住视线。半夏凝则是用来防身，涂在暗器上，能让人暂时麻痹，不会伤及性命，适合应对宫中的暗斗。”
她正说着，宫人匆匆进来禀报：“姑娘，圃中发现几株紫草被人动了手脚，根部埋了细小的银针，像是用来传递消息的。”
慕容云海眼中一寒：“果然是冲着情报来的。”他跟着雪嫣红来到紫草丛，弯腰拨开泥土，取出一枚细小的银针，针尾刻着极小的“影”字，“是前朝余孽的暗卫组织‘影阁’的标记，看来他们已盯上胭脂圃，想借这里传递消息。”
雪嫣红沉吟片刻：“既然他们想利用紫草，我们不妨将计就计。”她捡起一株紫草，“紫草提炼的膏子可染丝线，我们在紫草汁中加入特殊药水，他们用染过的丝线传递消息，我们只需用明矾水浸泡，便能显出真正的内容。”
慕容云海颔首：“好主意，我让烟雨阁的人暗中替换他们的丝线，将假消息传递出去，引他们上钩。”他握住雪嫣红的手，“太后寿宴在即，他们定是想在寿宴上动手，我们必须尽快查清他们的计划。”
两人回到厢房，雪嫣红开始着手制作新的胭脂，慕容云海则在一旁帮她研磨花粉。阳光透过窗棂洒进来，落在两人身上，案几上的花草与胭脂香气交织，竟生出几分岁月静好的错觉。
“你看这‘山茶艳’，颜色这般鲜亮，适合做成唇脂，”雪嫣红将捣好的山茶花汁倒入玉碗，“若是在唇脂中加入一点金箔，在烛光下会更显明艳，寿宴上定能夺目。”
慕容云海看着她专注的侧脸，指尖轻轻拂过她鬓边的碎发：“寿宴那日，你便穿那件绣着山茶花纹的粉色旗袍，搭配‘山茶艳’唇脂，定是全场最美的。”他顿了顿，语气带着几分郑重，“那日宫中人员复杂，你务必跟在我身边，切勿单独行动。”
雪嫣红抬头望他，眼中满是坚定：“我不会拖你后腿，反而能帮你留意动静。我已想好，寿宴上推出‘盛世妆’系列，每种妆容对应一种胭脂，用不同的妆面颜色作为暗号，烟雨阁的人看
