永安三十七年，九月初九，重阳佳节，亦是雪嫣红五十岁寿辰。皇宫御花园内，张灯结彩，红绸漫天，处处洋溢着喜庆的氛围。御花园中央的大殿前，摆放着数十张圆桌，桌上摆满了精致的糕点、鲜果和美酒，殿檐下悬挂着巨大的“寿”字宫灯，灯光璀璨，映照得整个御花园如同白昼。
雪嫣红清晨便起身，在宫女的伺候下梳妆打扮。她今日要穿的礼服，是慕容云海特意让人缝制的，一袭正红色蹙金绣凤穿牡丹纹宫装，领口、袖口、裙摆都滚着厚厚的白狐毛边，既华贵又保暖。宫装的颜色，是用嫣红阁特制的“丹砂红”胭脂染制而成，色泽鲜艳而不张扬，温润而有光泽，在阳光下泛着淡淡的珠光。
“娘娘，该上妆了。”负责梳妆的宫女翠儿，捧着一个精致的胭脂盒，轻声说道。
雪嫣红坐在梳妆台前，看着镜中的自己。岁月在她脸上留下了痕迹，但那份温婉与通透，却愈发动人。她点点头，说道：“今日就画‘云舒霞帔妆’吧。”
“云舒霞帔妆”是雪嫣红专为此次寿宴设计的妆容，取“云卷云舒，霞帔加身”之意，端庄大气，又不失温婉柔美，最适合寿宴这样的喜庆场合。翠儿打开胭脂盒，里面盛放着三种不同颜色的胭脂，分别是“朝云染”“暮霞归”和“月华白”。
“娘娘，这‘朝云染’是您昨日特意叮嘱的，用清晨的朝露滋养的胭脂花捣汁，加云母粉和少量珍珠粉制成，色泽如清晨的朝霞，通透而明亮。”翠儿一边说着，一边用玉簪挑起一点“朝云染”，轻轻涂抹在雪嫣红的两颊，“涂抹时要从颧骨下方往上晕染，力道要轻，这样才能呈现出云舒霞卷的效果。”
雪嫣红闭上眼睛，感受着玉簪轻柔的触感和胭脂的清甜香气。“‘朝云染’的制作，关键在于朝露的采集和胭脂花的选择。朝露要在日出前采集，此时的露水最是纯净，没有沾染尘世的烟火气；胭脂花要选半开的花苞，汁味更浓郁，色泽也更鲜亮。捣汁时要加几滴蜂蜜，既能增香，又能让胭脂的质地更温润，涂抹在脸上更服帖。”
翠儿按照雪嫣红的吩咐，仔细地晕染着胭脂，又拿起“暮霞归”，这是一种颜色稍深的胭脂，如傍晚的晚霞，浓郁而醇厚。“‘暮霞归’用的是夕阳下的胭脂花，花瓣经日光照射一日，色泽更浓郁，加了少量紫草汁和檀香粉，不仅颜色艳丽，还带着淡淡的檀香，能让人心神安宁。”翠儿用小刷子蘸取少许“暮霞归”，在雪嫣红的眼尾处轻轻扫了一下，“这样能让眼尾更显妩媚，又不会过于张扬。”
最后，翠儿拿起“月华白”，这是一种白色的胭脂，如月光般皎洁，加了珍珠粉和滑石粉，既能提亮肤色，又能定妆。“‘月华白’取月光下的白梅花瓣捣汁，加南珠粉和滑石粉制成，质地细腻如脂，涂抹在脸上能让肌肤看起来莹润有光泽。”她用粉扑蘸取少量“月华白”，轻轻拍打在雪嫣红的额头、鼻梁和下巴处，“这样能突出面部的立体感，让妆容更显精致。”
妆容画罢，雪嫣红看着镜中的自己。两颊是淡淡的朝霞红，眼尾晕着一抹晚霞色，额头、鼻梁和下巴泛着月光般的莹润光泽，整个人看起来端庄大气，温婉动人，既有五十岁的从容与沉稳，又不失女子的柔美与娇羞。
“再配上‘朱樱颗’唇脂吧。”雪嫣红说道。“朱樱颗”是一种小巧玲珑的唇脂，色泽如樱桃般鲜红，形状也如樱桃般圆润，取“樱桃小口”之意，适合各种正式场合。翠儿取出“朱樱颗”，轻轻涂抹在雪嫣红的唇上，唇色瞬间变得鲜亮起来，与脸上的胭脂相得益彰。
“‘朱樱颗’的制作很简单，”雪嫣红一边看着镜中的唇色，一边说道，“取新鲜的樱桃榨汁，加朱砂末和少量蜂蜡，搅拌均匀后倒入樱桃形状的模具中，放在阴凉处风干即可。樱桃要选熟透的，汁味更甜，色泽也更鲜红。蜂蜡要选上好的黄蜡，融化后加入，能让唇脂的质地更坚硬，不易融化。”
梳妆完毕，雪嫣红站起身，宫女为她披上披风，又递过一个胭脂色的锦盒，里面装着今日要用到的几种胭脂，以备不时之需。此时，慕容云海已经等候在殿外，看到雪嫣红
