1、麒麟客
华山脚下的张家庄院，主人张茂实望着新雇的仆役王箓，心中纳闷。此人年过四十，手脚麻利得不像话，眼里永远有活计——窗棂的浮尘未落，他已搭了梯子擦拭；檐下燕子刚衔泥，他已备好清水置于巢下。月钱五百文，张茂实过意不去要加倍，王箓竟躬身推辞：“东家厚道，小人足矣。” 这一做，便是五年。王箓沉默如石，勤恳如牛，张家上下无人不敬。
第五年头上，王箓忽向张茂实长揖：“承蒙东家收留。小人本非困顿之人，只为禳解一场命数之厄，方来府上佣作。今厄运已消，当归矣。” 张茂实虽惊疑，亦不强留。
日落时分，王箓却又悄然折返，立于廊下暗影中：“感念东家五年恩义，无以为报。寒舍离此不远，内中略有景致可观，不知东家可愿随我一游？” 张茂实心头一跳，这闷葫芦似的仆人，何时如此神秘？他按捺好奇，低声道：“愿往！只莫惊动家人。”
王箓颔首，随手折了段青竹，削作三尺短杖，又以指为笔，蘸了不知何物，在竹身上蜿蜒勾画出朱红符文。他将竹杖递与张茂实：“握紧，闭目。” 张茂实依言闭眼，只觉杖身微热，脚下土地似棉絮般软陷，耳边风声骤起，猎猎如刀刮过面颊。待风声止歇，王箓道：“可矣。”
张茂实睁眼，惊得倒退一步——哪里还是张家院落？眼前奇峰耸峙，云海翻腾如沸，金碧辉煌的宫殿群嵌于绝壁之上，琉璃瓦映着霞光，灼灼刺目。更奇者，一条白玉长阶自云海深处蜿蜒探出，直铺到他脚下，阶上云雾缭绕，难测尽头。
“随我来。”王箓踏上玉阶。张茂实紧随其后。初时脚步轻快，行至中途，那玉阶竟变得陡峭异常，似一面竖起的镜子！每登一步，脚下便传来强大的吸力，如踏泥沼，肩头更似负了千斤巨石，喘息艰难，冷汗瞬间湿透重衫。回首来路，却是平缓如履平地。张茂实面如土色，扶膝急喘：“这、这登天梯，怎地上去如此艰难，下来却这般轻易？”
王箓驻足，目光穿透云霭，望向极远处：“东家此问，直指修行根本。世人求道，不正如这登阶？逆流而上，步步艰辛；若随波逐流，坠落只在瞬息之间。” 他声音低沉，字字敲在张茂实心坎，“我历劫七世，回望所弃躯壳，堆积如山岳；四海之水，半是我生生世世父母妻儿诀别之泪！然一念精诚，倏忽便是一世。形骸虽远，此心不忘精进，那仙途便也并非遥不可及。”
言语间，二人已登至仙宫深处。琼楼玉宇间，仙娥往来，衣袂飘飞，有童子捧上金盘玉盏，所盛仙果琼浆，异香扑鼻。张茂实恍在梦中。宴毕，王箓引他至一偏殿小憩。张茂实倦极，眼皮沉重如铅，朦胧中忽听一声清越长嘶，裂帛般划破仙宫寂静。他强撑精神望去，只见殿外云霞蒸腾处，一头通体如金的麒麟踏云而来，麟甲在霞光中流淌着火焰般的光泽。麒麟背上，端坐着一位头戴星冠、身披鹤氅的仙人，威仪赫赫。
仙人目光如电，扫过王箓，声如洪钟：“时辰已至！” 王箓神色一肃，对张茂实深施一礼：“东家待我至诚，本当引您同证大道。然您尘缘未尽，仙骨未坚，强留反为祸患。” 他自袖中取出一个沉甸甸的锦囊，塞入张茂实手中，“此中百镒黄金，助您营生。归去珍重！” 随即一声呼哨，那麒麟竟温顺伏地。王箓搀扶张茂实跨上麒麟背，令一黄衣童子执辔，自己则随行于侧。
麒麟四蹄腾空，踏云而行。张茂实只觉风驰电掣，云气扑面，不及细看，已落回自家院中。未及站稳，便听内宅传来震天动地的悲嚎！他心头一紧，疾步入内，只见满室缟素，妻子儿女正围着一具蒙着白布的尸身嚎啕大哭——那停灵床榻上的，分明是他自己！
“东家速归躯壳！” 王箓低喝一声，猛地抽出张茂实怀中那根竹杖。张茂实顿觉一股大力推来，身不由己扑向床榻，直直没入那具冰冷的身体！
“咳、咳咳……” 白布下忽传出剧烈的呛咳。满屋哭声戛然而止，家人惊恐后退。张茂实挣扎着掀开白布坐起，只见满堂惊骇欲绝的脸。
“我……我方
