的裤腿上。
周球保背对着火塘站着，火光在他军装上晃出跳动的影子。他看见墙上挂着串风干的蛇胆，竹篓里装着不知名的虫壳，突然明白这些苗民不是要害人，他们只是在用自己的方式救命。当苏小红用酒精棉给孩子擦手心时，那个举棍的老汉——后来知道他叫龙阿公，悄悄凑过来，往火塘里添了块松木，松脂遇热冒出的白烟，裹着药味在屋里弥漫开来。
孩子的体温降下来时，天已过午。龙阿公端来个黑陶碗，里面盛着褐色的药汤，他自己先喝了一口，才递给苏小红。药味苦得钻心，苏小红强忍着没吐出来，龙阿公却咧开嘴笑了，露出只剩三颗牙的牙床。周球保这时才发现，老汉的手背有个月牙形的伤疤，和他父亲砍柴时被斧子砍的一模一样。
消息像长了翅膀，传遍整个苗寨。紧闭的木窗一扇扇打开了，有苗民端着竹筒往战士们手里倒米酒，酒液顺着指缝流进袖口，暖烘烘的。炊事班老陈的铁锅前围满了人，苗家妇女把腊肉、糯米往锅里扔，油星溅在她们靛蓝的百褶裙上，像落了串星星。周球保看见龙阿公的孙子——那个刚退了烧的孩子，正举着颗红皮鸡蛋，往苏小红药箱上的红十字里塞。
傍晚收队时，周球保在寨口的老榕树下清点人数，发现少了三个新兵。正着急时，看见那三个孩子跟着龙阿公从山洞里钻出来，怀里抱着沉甸甸的芭蕉叶包。打开一看，是白花花的糯米，上面还放着几颗野栗子。\"他们把粮食藏在山洞里，\"龙阿公用生硬的汉语说，指节敲着榕树的年轮，\"以前'遭殃军'来了，就抢这些。\"
此时在苗寨以西的鹰嘴崖，红六军团十八师五十四团正经历着炼狱般的阻击战。团长赵崇德望着望远镜里黑压压扑来的湘军，把烟锅在石头上磕得粉碎——这已经是他们三天来击退的第八次进攻。二连指导员带着三十名战士守在崖顶，子弹打光了就用石头砸，当湘军爬上最后一级台阶时，指导员抱着炸药包从巨石后冲出来，导火索在风中拉出道火星，连同二十多个敌人一起滚下了悬崖。
司号员小郑的号嘴被流弹打穿，却依然用流血的嘴唇吹响冲锋号。他看见炊事员老王举着菜刀砍倒两个敌人，自己后背也被捅了个血窟窿，倒在地上时还死死攥着给前线送的盐袋。夜幕降临时，阵地上只剩下十七个人，赵崇德清点弹药，发现最后三发迫击炮炮弹的引信都受潮了。\"砸成手榴弹用！\"他带头把炮弹壳往石头上磕，虎口震裂的血滴在炮身上，和夕阳融成一片红。
月光爬上吊脚楼的栏杆时，寨中央的晒谷场燃起了篝火。龙阿公的孙女阿依踩着芦笙的节奏跳舞，银饰碰撞的声音比军号还清脆。苏小红被拉进舞圈，笨拙地跟着摆手，裙摆扫过火堆，惊起一串火星。周球保坐在火塘边，看着任弼时和龙阿公比划着说话，老主席的咳嗽声好像轻了些，他的手指在地上画着路线，龙阿公则用柴刀在木头上刻着什么——后来发现是幅地图，标着哪里有山泉，哪里有近路。
\"嘀嘀嗒嗒\"的电报声突然从临时指挥部的吊脚楼里传出，像只不安分的蛐蛐。任弼时的身影在窗口晃了晃，周球保看见他把电报拍在桌上，咳嗽声比刚才更急了。警卫员小吴端着药碗进去，出来时眼眶红红的：\"主席又咳血了，中革军委的电报，让我们改道去石阡。\"
夜风突然凉了，篝火\"噼啪\"爆了个火星。周球保摸出怀里的布鞋补丁，月光下，妻子绣的十字纹看得格外清楚。他想起出发前那个晚上，她也是这样坐在油灯下，一针一线地缝，说：\"到了贵州，别忘了给孩子取个名字。\"
与此同时，在黔东特区的枫香溪，贺龙正把烟斗往地图上的\"木黄\"二字狠狠一戳。\"告诉王震，让他们再坚持三天！\"他对通信员吼道，声音震得桌上的油灯直晃。窗外传来机枪连试枪的声音，红三军独立团正在构筑防御工事，战士们把削尖的竹子插进土里，竹尖还沾着刚挖的泥浆。
二军团四师十二团在水田坝打了场漂亮的伏击，团长贺炳炎的左臂还缠着绷带——那
