是上个月在忠堡战斗中被流弹击穿的。当黔军的骑兵连冲进峡谷时，他砍断绑带扔掉夹板，亲自举着大刀带队冲锋，马刀劈卷了刃，就在石头上蹭蹭接着砍。战斗结束后，战士们在敌尸堆里发现了黔军师长的怀表，表盖内侧刻着\"剿灭共匪\"，贺炳炎把它砸在石头上，说：\"让这狗东西看看，谁才是真土匪！\"
第二天清晨，队伍出发时，龙阿公带着全寨人来送行。苗家妇女把连夜纳的草鞋往战士们怀里塞，鞋面上绣着歪歪扭扭的红星。阿依抱着只芦花鸡，硬往苏小红药箱里放，鸡咯咯叫着，扑棱的翅膀扫过她的脸颊。周球保看见龙阿公把那幅木刻地图塞给任弼时，又往他手里塞了个竹筒，打开一看，是炒得香喷喷的糯米，上面压着张桐油纸，画着个简单的箭头。
\"沿着这箭头走，\"龙阿公拍着他的肩膀，银项圈叮当作响，\"能躲开'遭殃军'的卡子。\"
队伍走出很远，周球保回头望去，看见龙阿公还站在寨口的老榕树下，举着那面红军留下的红旗。红旗在晨雾里飘着，像团跳动的火焰。苏小红突然指着路边的崖壁，那里有串新鲜的马蹄印，旁边用木炭画着个小小的十字——是阿依的笔迹，提醒他们这里有山泉。
山路越走越陡，任弼时的马时常打滑，周球保就和两个战士轮换着扶缰绳。走到一处悬崖时，看见岩壁上凿着级级石阶，每个台阶都刚够放下半只脚。\"这是苗家的'天梯'，\"苏小红扶着任弼时下马，指着石阶缝隙里的干草，\"龙阿公说，以前土匪来了，他们就从这里上山。\"
爬到半山腰，周球保突然听见身后传来\"哎呀\"一声，回头看见小李摔在石阶上，怀里的干粮袋破了，糯米撒了一地。孩子急得快哭了，那是他省了三天的口粮，想留给受伤的战友。这时，走在队尾的龙阿公突然蹲下身，用手把散落在石缝里的米粒一颗颗捏起来，装进自己的烟荷包。\"我们苗家人，见不得粮食糟蹋。\"他说这话时，周球保看见他指甲缝里还留着昨天给红军舂米的米糠。
红三军七师在梵净山脚下与黔军杜肇华旅展开了拉锯战。师长卢冬生带着战士们在密林中设下\"麻雀阵\"，每个班分成三个战斗小组，用冷枪骚扰敌人。炊事员老黄把饭锅吊在树枝上，在锅底敲出摩斯密码的节奏，通知各组转移位置。当黔军摸到红军炊事班时，只看见十几口空锅在树上晃悠，锅里还留着煮野菜的残渣。
最惊险的是在盘石镇，贺炳炎率部被围在天主教堂，敌人用迫击炮轰击钟楼，弹片把圣母像的手臂炸断了。他指挥战士们在神龛后挖掩体，把圣经撕下来卷成烟抽，说：\"上帝保佑不了我们，能保佑我们的是枪杆子。\"深夜突围时，他让通信员把教堂的铜钟推下去，钟声在山谷里回荡，吓得敌人以为援军来了，趁乱冲出了包围圈。
午后的太阳把山路烤得发烫，任弼时的电报机又响了。这次的命令更急，要求队伍立刻转向东南，接应正在突围的红十八师。周球保铺开地图，发现新路线要穿过一片叫\"鬼见愁\"的原始森林，地图上用红笔标着个骷髅头。\"龙阿公说过，那里有瘴气。\"苏小红指着地图，药箱上的红十字在阳光下晃得人眼晕。
队伍刚进森林，就听见\"嗡\"的一声，成团的蚊子扑过来，叮得马直打响鼻。周球保用树枝赶着蚊子，看见路边的朽木上长着层白毛，像裹着件寿衣。突然，走在前面的向导——龙阿公派来的侄子阿牛，举起砍刀示意停下，指着地上的脚印连连摆手。那脚印有巴掌大，五个趾头清晰可见，周球保立刻让机枪手上膛——后来才知道，是山里的野熊。
鹰嘴崖的阻击战已经持续到第四天，赵崇德的五十四团只剩下最后两挺机枪。子弹打光了，战士们就拆了崖边的藤条编成网，当湘军再次冲锋时，拉着藤网把整排敌人掀下深渊。卫生员小张的药箱早就空了，只能用嚼碎的草药给伤员敷伤口，自己被流弹打中腹部，却坚持着给最后一个伤员包扎好才倒下，手指还保持着缠绷带的姿势。
傍晚时分
