臭得让人作呕；旁边还躺着个黔军士兵，手里攥着个银镯子，是从苗家妇女手上抢的，镯子上的苗绣还沾着血。
街面上横七竖八躺着骡马，有的还在抽搐，驮着的弹药箱炸开了，子弹滚得满地都是。一个戴眼镜的桂军文书被压在马下，手里还攥着没发出去的电报，周球保瞥了眼，上面写着“午时前务必合围，黔军左翼需推进至镇南河床”。他突然想起任弼时的话，中革军委的电报三天变了五次路线，把红六军团折腾得像头困兽，而桂军和黔军却像闻着血腥味的狼，紧咬着不放。
冲出镇口时，周球保被道铁丝网拦住。他挥刀砍过去，铁丝却卷在刀刃上，像团乱麻。身后传来桂军的喊叫：“抓活的！赏大洋！”紧接着是黔军的土话吆喝：“莫让共匪跑了！旅长有赏！”他看见个桂军士兵举着枪冲过来，枪托上刻着“保家卫国”四个字；旁边跟着个黔军，举着杆上了刺刀的土枪，枪杆上还刻着“蒋”字——是蒋在珍部的记号。
“营长！这边！”一个叫老马的炊事员举着口铁锅跑来，锅沿还沾着早上煮野菜的残渣。他把铁锅往铁丝网上一扣，“踩这个！”周球保踩着锅沿翻过去，铁锅“哐当”一声瘪了，像块被踩扁的饼干。老马没跟上，被黔军的子弹打穿了胸膛，倒在地上时，怀里的盐袋破了，白花花的盐撒在他的伤口上，疼得他直抽抽。一个桂军军官举着马刀冲过来，想割老马的耳朵邀功，却被周球保甩出的手榴弹炸飞了胳膊。
白虎山的桂军开始冲锋，领头的是个骑着黑马的团长，举着马刀喊：“捉肖克赏千金！”周球保认出他是19师56团团长梁津，上次在湘江边，就是这小子用重炮炸断了浮桥。他摸出小李给的那颗手榴弹，咬掉拉环，朝着黑马扔过去。爆炸声里，黑马惊得人立起来，梁津摔在地上，摔掉了两颗门牙。
周球保趁机带人冲上旁边的小土坡，刚想喘口气，却看见镇南的河床里突然冒出队伍——前面是穿灰军装的桂军，后面跟着戴斗笠的黔军，他们正交替掩护着推进。一个黔军士兵举着面红军的红旗晃悠，想诱骗红军暴露位置，红旗上的五角星被他们用墨涂了个黑圈。“狗娘养的！”陈哑巴的弟弟陈石头骂着，举起步枪就打，子弹却卡壳了，他把枪往石头上一磕，抡着枪托冲了上去。
青龙嘴的争夺战从清晨打到午后，对手换了三拨：先是桂军56团，接着是黔军杜肇华旅的一个营，最后是桂军19师预备队。周球保的枪管烫得能煎鸡蛋，他把水壶里的水浇在上面，“滋啦”一声冒起白烟，像在锅里炒菜。守在这里的是三营二连，连长在冲锋时被桂军的机枪打断了腿，趴在石头后用驳壳枪还击，直到子弹打光，才掏出最后颗手榴弹，拉响后滚进敌群。
“用刺刀！”周球保拔出刀，刀刃在阳光下闪着寒光。这把刀是他从湘江边捡的，原是湘军的，现在却捅进了桂军的肚子。他捅倒第三个敌人时，刺刀卡在对方的骨头里拔不出来，身后突然扑上来个人，把他压倒在地上。周球保闻到股酒气，扭头看见是个黔军士兵，嘴里还嚼着酸汤鱼的鱼骨，正张着嘴咬他的脖子，他抬手一拳打在对方下巴上，听见牙齿松动的脆响。
山头上的红旗倒了三次，又被扶起来三次。最后一次，扶旗的是个叫春生的小鬼，才十五岁，是从湖南跟来的孤儿。他的胳膊被桂军的子弹打穿了，用布条缠着，血顺着布条滴在旗杆上，像串红珠子。黔军的土炮开始轰击，炮弹落在石头上，把碎石炸得满天飞，春生把旗杆插进石缝，用身体护住红旗，炮弹碎片打在他背上，打出个个血洞，像朵突然绽放的花。
周球保爬到春生身边时，孩子还有口气，指着红旗说：“营长……别让它倒……”他的手还保持着抓旗杆的姿势，指甲缝里全是石头渣。周球保把自己的绑带解下来，缠在旗杆上，再把红旗系紧，风一吹，红旗哗啦啦地响，像春生在喊口号。他看见个黔军老兵正举着枪瞄准红旗，那老兵的枪管上挂着个护身符，是用红布包着的糯米——这是黔东人的习俗，以为能挡子弹。周球保抬手一枪，打中了他的手腕，护身符掉在
