把玩着把匕首，刀鞘上镶着块劣质玉石。
“绕开他们。”周球保压低声音，带着队伍钻进更深的灌木丛。苏小红的药箱不小心碰到树干，发出“哐当”一声，那地主突然回头，眼睛像鹰隼似的盯着这边：“那边有动静！给我搜！”民团的人举着松明火把围过来，火光在林子里晃出大片阴影，其中个满脸麻子的团丁，腰间还挂着刚抢来的红军水壶。
陈石头突然摸出颗石子，精准地打在那团丁的手腕上，水壶“哐当”落地。趁民团分神的瞬间，周球保带着人钻进片葛藤丛，葛藤上的尖刺划破了衣服，却比被民团抓住强——昨天在施秉外围，他们见过民团怎么对待俘虏，吊在老槐树上活活打死，尸体还被地主家的狗啃得不成样子。
周球保的伤口发炎了，整条胳膊肿得像根萝卜。苏小红用最后半瓶酒精给他消毒，疼得他直咬牙，却听见她在小声哭——她刚才在民团经过的路上，看见了小李娘给的那块糍粑，已经被马蹄踩烂，混着泥土和血，旁边还扔着半截民团的烟杆。
“哭啥？”周球保想笑，嘴角却扯不动，“等会师了，让贺龙军长请我们吃腊肉！”苏小红没说话，从怀里掏出那个桂军伤兵给的银锁，月光下，锁上的“长命百岁”四个字闪着光，旁边还放着那个黔军士兵给的红薯，已经干硬得像块石头。
远处传来桂军的搜山声，夹杂着黔军的吆喝、民团的喊叫，还有地主家的狗叫，像张密不透风的网。周球保让大家分散隐蔽，自己带着陈石头躲在棵大树后。陈石头的腿被蛇咬了，肿得老高，却咬着牙不吭声。周球保撕下自己的军装给他包扎，看见他裤兜里露出半截东西，掏出来一看，是陈哑巴用子弹壳做的哨子，还能吹响，哨子上刻着个小小的五角星。
“哥说，会师了就吹这个。”陈石头的声音发颤。周球保把哨子凑到嘴边，吹了声，声音在林子里荡开，像声微弱的呼唤。他不知道，此刻在苗王坡的另一边，李达正带着400人突围，他们刚打退了一股民团的伏击，那些团丁跑的时候，还丢下了不少抢来的百姓衣物。
深夜的山林里，周球保梦见了妻子。她坐在油灯下，一针一线地缝着布鞋，补丁上的十字纹像颗星星。他想告诉她自己还活着，想告诉她给孩子取了个名字叫“胜利”，可话到嘴边，却被一阵急促的枪声惊醒——是民团的鸟铳声，他们打着火把搜山来了，火把的光在洋溪峡谷里晃来晃去，像鬼火，领头的地主还在喊：“找到红匪窝子，赵老爷赏大洋！”
“走！”周球保推醒陈石头，他们沿着峡谷往苗王坡深处跑，树枝划破了脸，却感觉不到疼。跑着跑着，陈石头突然停住脚步，侧耳听了听：“营长，你听！”
夜风里传来一阵号声，断断续续的，却带着熟悉的节奏——是红三军的联络号，吹的是“三短两长”，这是出发前约定的接应信号。周球保心里一紧，猛地吹了声口哨回应，接着摸出怀里的铜号，吹出六军团的应答调，号声在峡谷里撞出层层回音。
号声刚落，对面山坡就传来同样的应答号，比刚才清晰了许多。周球保拽着陈石头往坡上爬，爬到半山腰，看见月光下站着十几个黑影，领头的举着杆步枪，正对着他们吹号。那号声顿挫有力，是红三军特有的吹奏法，每个音符都像砸在石头上的火星。
“是自己人！”周球保看清对方军装上的蓝布臂章，上面“斧头镰刀”的白线在月光下泛着光。领头的战士吹完最后一个音符，突然喊了声：“六军团的弟兄？我们是红三军侦察连的！”
跑近了才认出，是王大石头，他脸上的伤疤在月光下像条蠕动的蜈蚣，手里还攥着把刻刀，刀鞘上缠着红布条。“可算找着你们了！”他扑过来抱住周球保，力气大得差点把他勒断气，“李达参谋长带着先头部队刚过苗王坡，让我们在这吹号接应，说桂军、黔军加民团，三路货色把这围得像铁桶，就怕你们撞上地主的人。”
他身后的红三军战士有的背着缴获的黔军步枪，有的腰里别着桂军的手榴弹，还有个小个子战士，手里拎
