的战士，那是红六军团的通信员，在甘溪被流弹打穿了大腿，骨头茬子都露出来了，一路靠嚼草药硬撑到木黄，裤腿和伤口粘在一起，结成黑红色的硬块。“动脉还在出血！”苏小红撕开他的裤腿，伤口周围的皮肉已经发黑，像被烟熏过的腊肉，她咬开碘酒瓶的木塞，往伤口上倒时，自己的手抖得比伤员还厉害，褐色的液体洒在青石板上，洇出星星点点的痕迹。
周球保按住战士的肩膀，看见苏小红袖口空荡荡的——两只袖子都在困牛山撕成了布条，现在用草绳系着，露出的胳膊上满是划痕。他突然想起王志坚牺牲的那天，这个女卫生员也是这样，用自己的衣襟给伤员包扎，血渍在灰布上晕成朵大花，像极了此刻地上的碘酒印。“用我的绑腿。”他弯腰解开腿上的布条，那是条新换的青布条，是红三军的战友刚给的，浆洗得发硬，上面还留着捶打的痕迹。
包扎到一半，苏小红突然停住了手。她看见战士怀里露出半截竹筒，竹节处缠着的红布条和周球发那个一模一样。“这是……”她伸手去摸，竹筒滚出来，撞在石碾子上发出空响，里面掉出张泛黄的纸，上面用炭笔写着“六军团侦察连王志坚”，字迹有力，最后一笔拖得很长，像把出鞘的剑。苏小红的呼吸猛地停住——这是她未婚夫的名字，出发前他说过，要把名字写在竹筒里，就像把心带在身边。
“他还活着？”她抓住周球保的胳膊，指节捏得发白，几乎要嵌进对方的皮肉里。周球保看着那张纸，喉结动了动，像有什么东西堵在嗓子眼：“甘溪那天，志坚同志把密电塞给我就……”后面的话被山风吹散了，他看见苏小红手里的绷带“啪”地掉在地上，帕子从怀里滑出来，露出“红军万岁”四个字，映山红的边角正好落在那滩碘酒渍上，像朵开在血泊里的花。
伤员突然哼了一声，睫毛颤了颤。苏小红猛地回过神，抓起绷带继续包扎，眼泪落在伤员的伤口上，她赶紧用袖子擦掉，却越擦越多，在沾满血污的脸上冲出两道白痕。周球保默默地递过块干净的布，那是他一直舍不得用的洗脸巾，上面绣着个歪歪扭扭的五角星，是妻子临行前缝的。他转身走进人群时，看见任弼时和贺龙正站在桂花树下，手里各端着粗瓷碗，碗里的米酒泛着浑浊的白光。
“为了牺牲的弟兄，干了这碗！”贺龙的声音像洪钟，震得枝头的露水簌簌往下掉。两只粗瓷碗碰到一起，发出清脆的响声，酒液溅出来，落在地上的桂花上，沁出点点酒香。任弼时喝得太急，呛得咳嗽起来，紫红色的酒液顺着嘴角往下流，贺龙拍着他的后背笑：“慢点喝，后面有的是庆功酒！等咱们打到湘西，让老湘西的酿酒师傅给咱们酿最好的包谷烧！”
肖克正在给红三军的战士们讲湘赣根据地的故事，他盘腿坐在桂花树下，军帽放在膝盖上，露出被弹片划伤的头皮。说到第五次反“围剿”时，他突然指着远处的山尖：“那里的山和咱们湘赣的罗霄山脉一样，都是硬骨头！但咱们红军就是啃硬骨头的牙！”王震接话道：“但硬骨头也能啃下来，你看贺老总，把黔东的土财主啃得多干净！连他们藏在棺材里的银元都挖出来了！”引得战士们一阵哄笑，笑声惊得桂花又落了一层，像场金色的雨。
周球发把炒盐分给伤员，那些白花花的颗粒落在伤员的伤口上，发出“滋滋”的声响。突然听见有人喊自己的名字，他抬头看见周球保正朝他招手，身边站着个红三军的老兵，脸上有道从眉骨到下巴的疤，像条爬在脸上的蜈蚣。“这是赵大叔，”周球保说，“去年在潜江和你一起作战的，你忘啦？当时你们俩还抢着背机枪。”
赵大叔咧嘴笑，露出缺了颗门牙的牙床，那是在忠堡战斗中被手榴弹碎片崩掉的：“这小子那时候才到我腰，举着刺刀冲得比谁都猛，活像头小豹子！”他从怀里掏出个油纸包，里面是块腊肉，油已经浸透了纸，散发出诱人的香味，“给你哥补补，看他瘦的，风一吹就能倒，哪像在潜江时，能扛起两箱子弹跑三里地。”
太阳升到头顶时，队伍开始向石梁转移。贺龙牵着白马走在最前面，马
