是去年从黔军师长柏辉章手里缴获的，浑身雪白，只有前额有块月牙形的黑斑。马背上驮着任弼时的文件箱，箱子是用杉木做的，边角包着铜皮，是从土豪家搜出来的，原本装着四书五经，现在塞满了军事地图和电报密码本。老政委坚持自己走，却被贺龙按住：“你要是再逞强，我就命令担架队来抬你！到时候让六军团的同志看见，还以为我贺龙欺负文人呢！”任弼时无奈地笑了，从文件箱里拿出张黔东地图，铺在马背上指点着：“从石梁往永顺，要过三道河，我看可以让周球保带三营先去架浮桥，他们在湘江架浮桥有经验。”
周球保听见自己的名字，立刻上前领命，右手握拳砸在左胸，发出沉闷的响声。他转身时，看见苏小红背着药箱跟在队伍后面，怀里的帕子露出个角，映山红的颜色在灰布军衣上格外显眼，像雪地里的一点火星。“苏同志，”他喊住她，从缴获的物资里拿出双布鞋，鞋面上还沾着点泥，“这是昨天在甘溪捡到的，看尺码你能穿，鞋底纳得厚，走山路不硌脚。”
苏小红接过鞋，鞋底纳得密密麻麻，针脚像天上的星星，鞋帮上还绣着朵蒲公英，绒球用的是白色的棉线，被硝烟熏得有点发黄。她的手指抚过针脚，突然想起王志坚临走时说的话：“等会师了，我就去学做鞋，给你绣双最好看的，鞋帮上绣蒲公英，让咱们的希望像种子一样飞遍天下。”眼泪又要涌出来，她赶紧低下头，把鞋塞进背包，那里还放着那半块布鞋补丁，两个蒲公英的针脚仿佛在黑暗中相遇了。“谢谢周营长。”她的声音有点哑，像被砂纸磨过。
队伍走过木黄的石板街，百姓们都站在门口张望。龙阿公牵着孙子站在老槐树下，孩子手里捧着束野菊花，蓝的紫的黄的都有，用草绳捆着，看见穿灰布军装的就往人手里塞。周球发接过一朵紫色的，别在领口，花瓣上的露珠滚进衣领，凉丝丝的却心里发烫。孩子咧开嘴笑，露出缺了颗门牙的牙床，他脖子上挂着个红布条系的木牌，上面是龙阿公刻的“平安”二字，边缘还带着毛刺。
关向应正带领宣传队在墙上写标语，他用的是从土豪家抄来的狼毫笔，蘸着石灰水在土墙上挥洒。“打倒土豪劣绅”几个字刚写完最后一笔，就有个老婆婆端着稀粥从屋里出来。“同志，喝口热的。”她的手抖得厉害，碗沿豁了个口，却擦得锃亮，粥里飘着几粒米，更多的是红薯块。关向应刚要推辞，老婆婆已经把碗塞进他手里：“你们是好人，比那些遭殃军强百倍，他们抢我的鸡，你们却给我分田地。”她的眼泪落在粥里，泛起小小的涟漪。
走到镇口时，周球保回头望了一眼。水府宫的飞檐在阳光下闪着光，那些雕花的斗拱上还挂着昨夜的露水，像一串串透明的珠子。桂花树下的血迹已经被露水冲淡，只留下淡淡的暗红，和金色的花瓣混在一起，像幅悲壮的画。他想起甘溪的白虎山，困牛山的悬崖，湘江的巨浪，突然觉得那些牺牲的弟兄们都化作了这木黄的晨雾，正轻轻托着他们的脚步，往更亮的地方去。
贺龙突然勒住马，白马打了个响鼻，喷出的雾气在阳光下散成细小的水珠。“看！”他指着前方的山梁，声音里带着压抑不住的兴奋。只见石梁的山脊上，红三军的战士们已经插上了红旗，那是用被单染的红布，边角还能看见原本的白色，风一吹，红旗哗啦啦地响，像在喊着什么。任弼时扶着马背站起来，苍白的脸上露出笑容，阳光照在他的眼镜片上，反射出耀眼的光：“那是胜利的方向。”
苏小红的药箱里，那半块布鞋补丁和苗族帕子叠在一起。她摸了摸肚子，那里有个三个月大的生命正在悄悄生长，像颗埋在土里的种子。她想起王志坚的脸，想起他送自己参军时说的“等孩子出生，我就教他打枪”，想起那些牺牲的战友，突然觉得脚步格外有力——她要带着这个孩子，走到胜利的那一天，让他看看，他们用鲜血换来的世界，究竟是什么模样。
周球发走在哥哥身边，腰间的竹筒轻轻晃动，发出细碎的响声，像春蚕在啃桑叶。他把炒盐和补丁紧紧贴在胸口，仿佛能听见母亲和嫂子的声音，母亲说
