“盐要省着吃，日子才长久”，嫂子说“补丁要缝得牢，路才能走得远”。山风送来红三军战士们新编的歌：“木黄会师喜洋洋，弟兄携手打豺狼，哪怕前路多艰险，红旗插遍全中国……”歌声在山谷里回荡，惊起一群白鹭，翅膀在阳光下闪着银光，朝着远方飞去，像无数个希望的符号。
贺龙把烟锅在鞋底磕灭，铜烟锅与牛皮鞋底碰撞，发出沉闷的响声。他把烟杆扔给身后的警卫员：“别让烟味呛着任政委。”警卫员慌忙接住，那烟杆上的红布条在他手里飘呀飘。贺龙勒转马头，白马朝着石梁的方向嘶鸣一声，声音清亮得像号角，惊得路边的野兔蹿进了灌木丛。晨光洒在他的军衣上，那些补丁在阳光下闪闪发亮，像缀满了星星——有三角形的，是用百姓给的尿布改的；有方形的，是从土豪的长衫上剪的；还有圆形的，是战士们用破军帽拼的。
队伍翻过最后一道山梁时，周球保回头望了一眼木黄。水府宫的飞檐在远处若隐若现，像艘停泊在山间的船。老桂花树的影子被阳光拉得很长，像条通往远方的路，路上还能看见散落的花瓣，被风吹得打着旋。他握紧手里的枪，枪托上还留着王志坚的体温，仿佛那个牺牲的侦察队长正在对他说：“往前走，别回头，咱们的路在前面。”
山风越来越大，吹得红旗猎猎作响，那声音像无数战士在呐喊。任弼时在马背上展开新的地图，图纸边缘已经被风吹得卷了边。贺龙用手指在上面划出一道红线，从木黄一直延伸到湘西的群山里，笔尖把纸都戳破了。“从这里开始，”他的声音斩钉截铁，像在斩钉截铁地劈开前路的荆棘，“咱们要打出一片新天地，让黔东的百姓看看，让全中国的百姓看看，红军是打不垮的！”
周球保的目光越过队伍，落在远处的天际线上。那里，朝阳正把云层染成金红色，像一团燃烧的火焰，把半边天都烧红了。他知道，木黄的曙光不仅照亮了眼前的山路，更照亮了整个中国的黎明。那些牺牲在甘溪、困牛山、湘江两岸的弟兄们，此刻一定也在云端看着，看着他们这支汇合的队伍，像两条奔涌的河流，朝着同一个方向，一往无前地奔去，终将汇入大海。
石板路上的马蹄印里积着露水，映出细碎的天光，像撒了一地的碎银。苏小红踩着那些水洼往前走，怀里的帕子和补丁隔着布贴在一起，仿佛两个从未谋面的灵魂——一个是苗族小姑娘的期盼，一个是红军妻子的牵挂，终于在这片土地上紧紧相拥。她想起龙阿公的话：“露水见了太阳会干，但种子落了土，总会发芽，哪怕被石头压着，也能拱出地面。”
队伍渐渐走远，木黄的轮廓在晨雾里越来越淡，像幅慢慢褪色的画。只有水府宫前的老桂花树，还在风里落着细碎的花瓣，像在为远去的战士们，撒下一路金色的祝福。而那些留在石板路上的血迹、脚印、药渣和花瓣，终将在未来的某一天，化作这片土地上最肥沃的土壤，让革命的种子生根发芽，长成参天大树，树上结满的果实，会带着木黄的晨光，甜遍整个中国。
