李天保哈哈一笑，拉着他走到神坛边，指着上面挂着的“四禁”木牌：“我这神坛没有画符念咒的本事，只有三样东西——强身的功夫，护民的规矩，还有抱团的人心。宁兄要是想学这些，我倾囊相授；要是想求神拜佛，现在就请回。”
宁国学看着木牌上的字，又望向操练的百姓——他们脸上没有迷信的狂热，只有踏实的坚毅，每人腰间都别着块竹牌，上面刻着自己的名字和入坛日期。“李坛主以诚待人，我宁国学佩服！”他单膝跪地，“请受我一拜！”
接下来的半个月，宁国学跟着李天保学了三样“真诀”：一是“滚刺条”“过刀关”的硬功——滚刺条时在背上垫厚布，过刀关靠的是快闪巧劲，虽不能真的刀枪不入，却能练出胆量和身手；二是“四禁坛规”的订立之法——不仅要写在木牌上，更要让百姓自己推选“坛规监事”，互相监督；三是“依山设坛”的门道——选地势险要处立坛，既能防御又能聚粮，还能借着山水灵气聚拢人心。
离别的前一天，李天保带宁国学去看天池坪的粮仓。十几个百姓正在分粮，每人领完都在本子上按手印，没有争抢，没有哄闹。“你看，”李天保指着粮仓角落的缺口，“我故意留着没补，百姓自己就会轮流看守，比派兵盯着还管用。民心齐了，比什么神符都灵。”
宁国学望着那缺口，突然明白了什么。他掏出随身携带的笔墨，在布幡背面写下一副对联：“天上仙神救苦难；地下诸佛保平安。”“我要把这副对联挂在六井溪的神坛上，不是信神仙，是告诉百姓，能救他们的‘仙神诸佛’，就是咱们自己！”
李天保拍拍他的肩膀：“六井溪曾是黄号军的根基，那里的百姓骨头硬。宁兄此去，定能让烽火重燃。”他让人取来二十斤粮食和两把钢刀，“带着这些回去，告诉乡亲们，天池坪永远是他们的后盾。”
宁国学回到六井溪的那天，正赶上民团在宁家坪抢粮。他老远就听见妇女的哭喊和枪托砸门的声响，当即挥舞着钢刀冲了上去：“住手！”
民团头子是个独眼龙，见宁国学背着行囊，以为是逃难回来的，狞笑着挥刀砍来：“哪来的野狗，敢管老子的事！”
宁国学早有准备，侧身躲过刀锋，借着冲劲用肩膀撞向独眼龙的胸口。这招是李天保教的“借力打力”，独眼龙猝不及防，被撞得连连后退，手里的刀“哐当”掉在地上。
“这是‘过刀关’的本事！”宁大牛趁机大喊，“宁叔从天池坪学了神兵绝技，刀枪不入！”
民团的人本就心虚，见独眼龙被打倒，又听说“刀枪不入”，顿时慌了神。宁国学趁热打铁，当众表演了“滚刺条”——他脱下上衣，在铺满尖刺的藤条上翻滚两圈，背上虽划了几道血痕，却硬是没惨叫一声。
“神兵显灵了！”百姓们欢呼着举起锄头、扁担，民团的人吓得屁滚尿流，连抢来的粮食都没敢带，骑着马就逃了。
当天下午，宁国学就在六井溪的宁家洞设坛。这山洞深三丈，宽两丈，洞口正对溪流，易守难攻，据说当年黄号军就曾在这里藏过粮食。百姓们带着稻草、布匹和杂粮涌来，宁小五和几个青年在洞壁上凿出凹槽，挂上李天保送的“天下太平”布幡，旁边就贴着宁国学写的那副对联。
“入坛先立誓，违誓必严惩！”宁国学站在临时搭起的土台上，声音洪亮如钟，“第一条，禁烟赌——谁要是敢抽鸦片、聚赌，立刻赶出坛门，永不收留！第二条，禁抢掠——咱们只抢贪官劣绅的粮，谁要是敢动乡亲一针一线，按坛规处置！”
说到“禁色”时，他特意看向几个年轻汉子：“谁家没有妻女姐妹？谁要是敢调戏妇女，休怪我宁国学不客气！最后一条，禁临阵退缩——打仗时谁敢逃跑，就按通敌论处！”
话音刚落，人群里走出七个妇女，为首的是个三十多岁的女子，梳着发髻，腰间别着把剪刀，正是被抢了耕牛的张家婶子文贵弟。“宁坛主，男人能入坛，我们女人也行！”文贵弟声音清亮，“我们能缝补浆洗，能送水送
