人的心跳。村民们挤在一起，孩子的哭声在洞里回荡，惊得蝙蝠从头顶飞过，翅膀扇动的声音让人头皮发麻。徐承鹏举着马灯往前走，灯光照亮了前方的暗河，岸边停着几只木筏，竹篙斜插在沙滩上，竹梢还带着新鲜的绿意——看来张老栓早有准备。
“张大爷，这河能通到哪里？”徐承鹏问，马灯的光晕在他脸上晃动，把他的影子投在岩壁上，忽大忽小。老人指着黑暗中的河道：“能通到下游的月亮滩，但要穿过九曲十八弯，里面还有暗流，不小心就会被卷到石缝里。去年有个砍柴的就……”老人没再说下去，但 everyone 都明白了他的意思。张金殿自告奋勇：“我来撑筏！以前在乌江撑过船，水性熟！”
就在他们准备转移时，溶洞入口突然传来剧烈的爆炸声，震得钟乳石都在掉渣，细小的石子像雨点般落下。杨承禹竟然找到了洞口，正用炸药炸开石门。碎石飞溅中，徐承鹏看见几个民团士兵举着火把冲了进来，火光把他们的脸照得狰狞可怖，赶紧喊道：“卧倒！快找掩护！”
枪声在溶洞里回荡，回音震得人耳朵发疼，像是有无数支枪在射击。张金殿带着几个战士趴在一块巨大的钟乳石后，朝入口射击，子弹打在岩壁上噼啪作响，迸出的火花照亮了他们年轻的脸庞。徐承鹏则组织村民登上木筏，让张老栓在前面引路。柱子抱着步枪，手不停地发抖，却死死盯着洞口的火光，嘴里默念着徐承鹏教的口诀：“枪是铁疙瘩，信它别信神……”
“快！把木筏推下去！”徐承鹏喊道，手里的马灯被风吹得忽明忽暗，灯芯爆出细碎的火星。就在这时，一颗子弹擦着他的胳膊飞过，打在岩壁上迸出火花，滚烫的碎石溅到他的脖颈上，烫得他一激灵。张金殿回头一看，大喊着扑过来把他推开，自己却闷哼一声倒在地上——子弹从他的胸膛穿了过去，鲜血瞬间染红了军绿色的军装，像一朵骤然绽放的红牡丹。
“金殿！”徐承鹏抱住他，手指按在伤口上却止不住血，温热的液体从指缝间涌出，顺着胳膊肘滴落在地上，发出“滴答”的声响。张金殿艰难地睁开眼，呼吸越来越微弱，每一次吸气都带着痛苦的呻吟，他指着暗河的方向：“别管我……带村民走……”他从怀里掏出半块没吃完的玉米饼，饼上还沾着谷壳，塞到徐承鹏手里，“这比神水……管用……”说完，他的手无力地垂了下去，眼睛却还望着暗河的方向。
民团的士兵越来越多，火把的光照亮了溶洞的每一个角落，把他们的影子拉得很长，像一群张牙舞爪的恶鬼。徐承鹏含泪把张金殿托付给两个村民，让他们找隐蔽处安置，转身跳上最后一只木筏：“撑筏！快！”木筏顺着暗河漂流而下，身后传来密集的枪声和民团的嚎叫，像一群野兽在追逐猎物，让人头皮发麻。
暗河里的水流湍急，木筏在黑暗中左摇右晃，随时都可能翻覆。徐承鹏站在筏尾，用马灯照亮前方的河道，灯光在水面上碎成一片金鳞，随着波浪起伏。突然，他看见水面上漂浮着什么东西，用竹篙一挑，竟是一顶红军军帽，帽檐上的红星还很鲜亮，帽里绣着的名字“李根生”依稀可见——是断后的战士们留下的。
“政委，前面有分叉口！”张老栓的声音带着惊慌，他手里的竹篙都在抖，水花溅湿了他的裤腿。徐承鹏借着灯光一看，左边的河道宽阔但水流平缓，水面上漂浮着枯枝败叶；右边的狭窄却暗流涌动，水面上还漂浮着白色的泡沫。他想起老人说过暗河有暗流，果断喊道：“走右边！杨承禹肯定以为咱们会走宽道！”
木筏刚拐进右河道，就听见左边传来密集的枪声——杨承禹果然派兵从那边追了。徐承鹏松了口气，额头上的冷汗却刚冒出来，又突然发现前方河道中央立着一块巨石，像一头怪兽挡住去路，石缝里还长着几丛野草。“快转弯！”他大喊着用竹篙去撑巨石，竹篙弯成了弓形，发出“咯吱”的呻吟，可水流太急，木筏还是狠狠撞了上去。
巨大的冲击力让徐承鹏摔进水里，冰冷的河水瞬间淹没了他，呛得他肺都在疼，眼前阵阵发黑。他挣扎着
