天时，浓烟遮住了半边天，热浪灼得他脸颊生疼。他在烟雾中摸索着寻找战友，却只找到两个浑身是血的兄弟。李禄昌的胳膊被刺刀划开一道深可见骨的伤口，露出了白森森的骨头，简单包扎的布条早已被血浸透；李禄厚的右腿已经无法动弹，裤腿被血黏在伤口上，每动一下都疼得龇牙咧嘴；而他自己，胸口的血正汩汩地往外流，染红了衣襟，在地上留下一道长长的血痕。
“任务完成了……”李天保咳着血笑起来，声音嘶哑如破锣，“王师长他们肯定安全突围了，咱们没给红军丢脸。”他能想象到王师长他们此刻正在安全的地带休整，或许正在为他们这些掩护的战士祈祷。
李禄厚趴在干草上，右腿缠着浸血的布条，闻言艰难地点头：“哥，咱们神兵的‘刀枪不入’是假的，但弟兄们的骨头是真的硬。”他说着掀开衣角，露出肚皮上狰狞的伤疤，那是当年在天池坪练“肚皮顶叉”留下的印记，像一条扭曲的蛇，“只是可惜了那些坛里的弟兄，李老五、张瞎子、狗剩……他们没能看到红旗插遍黔东的那天。”提到那些牺牲的兄弟，他的声音哽咽了，眼泪混着脸上的血水流下来。
李天保抚摸着胸口的伤处，那里还嵌着一颗没取出来的弹片，稍一用力就疼得钻心。他想起加入红军后第一次见到红旗的情景，那鲜艳的红色比任何符纸都让他心安；想起沙子坡万人大会上，贺龙军长站在土台上说“红军和神兵都是穷人的队伍，咱们要一起打土豪分田地”，台下的欢呼声震得山都在动；想起自己带领印江独立团改编时，弟兄们撕下神符换上红军帽的郑重，有人把神符小心翼翼地叠好放进怀里，说这是念想。那些最初在天池坪设坛时的誓言，“禁烟、禁酒、禁色、禁盗”的坛规，终究是和红军的“三大纪律”融在了一起，用鲜血染红了前行的道路。
洞外忽然传来狗吠声，紧接着是杂乱的脚步声和树枝被踩断的脆响。李禄昌猛地吹灭火把，将陶罐倒扣在地上，浓稠的药汁在地上漫开，散发出苦涩的气味。三个受伤的汉子屏住呼吸，听着洞外的动静越来越近，甚至能听到民团士兵的嬉笑声和粗鲁的咒骂。“搜！给我仔细搜！娄县长说了，抓到李天保赏大洋五十，活要见人，死要见尸！”民团的叫嚣声刺破寂静的山林，手电筒的光柱在洞口晃动，照亮了洞外杂乱的脚印和滴落的血迹。
李天保挣扎着摸到墙角的大刀，刀柄上还残留着干涸的血迹，已经变得乌黑。他刚想站起身，却被李禄昌按住。“哥，你不能暴露！”李禄昌从怀里掏出一包用荷叶包好的草药，塞进他手里，叶子上还带着露水的湿气，“我和禄厚引开他们，你往黑溪沟跑，那里有咱们坛里的老弟兄接应。记住，一定要活下去，活着才能看到红军回来！”他的眼神无比坚定，像是已经做好了最坏的打算。
没等李天保反驳，李禄厚已经拖着伤腿爬出洞口，故意将一个空药罐踢下山坡。“哐当”一声脆响在山谷间回荡。“在这里！往这边追！”他嘶吼着朝相反方向跑去，声音因为疼痛而变调，却带着决绝的勇气。李禄昌紧随其后，很快，枪声和怒骂声渐渐远去，消失在密林深处，只留下寂静的山林和洞中的李天保。
李天保望着洞口的方向，泪水混着血水滚落，砸在地上的药汁里，漾开一圈圈涟漪。他知道李禄昌和李禄厚是在用自己的命换他的生机，这份情谊比山还重，比血还浓。他咬着牙撑起身体，左臂的伤口撕裂般疼痛，每走一步都像踩在刀尖上，冷汗湿透了后背。黑溪沟的路他熟，当年在天池坪设坛时，他常带着弟兄们在这一带打猎，哪里有山洞可以藏身，哪里有溪流可以解渴，哪里有野兽出没需要提防，他闭着眼睛都能摸到。
月光透过树林洒下来，在地上投下斑驳的光影，像一张破碎的网，照亮了他滴落在落叶上的血迹，暗红色的血珠在月光下泛着诡异的光泽。他走几步就忍不住趴在树上呕血，树干上留下一片片血污，怀里的符纸被血浸透，上面“刀枪不入”的字迹模糊成一片红，像一朵凋零的花。不知走了多久，他眼前开始发黑，耳边响起天池坪神坛的钟声，“
