想起了李禄昌和那些牺牲的弟兄，眼泪忍不住流了下来，这一次，是喜悦的泪水。陈老根拍着他的肩膀说：“天保哥，咱们等到这一天了！革命胜利了！”
解放后，李天保恢复了真实姓名，他的事迹被人们知道后，大家都对他敬佩不已，称他为“活着的英雄”。当县里的干部问他有什么要求时，他只是说想回黔东看看，看看那些牺牲的弟兄，看看吴婆婆和文贵弟。回到杉树乡时，香樟树已经长得枝繁叶茂，树干粗壮，需要两个人才能合抱，树叶像一把大伞，遮天蔽日。吴婆婆已经去世了，村民们说她走的时候很安详，手里还攥着那根李天保没来得及还的银簪子。文贵弟也成了白发苍苍的老人，看到李天保回来，激动得说不出话，只是紧紧握住他的手，眼泪直流。他们一起站在香樟树下，看着孩子们在红旗己，看到了那些牺牲的弟兄们欣慰的笑容。
后来，李天保常常去县里的学校给孩子们讲故事。他会卷起袖子，露出胳膊上新旧交叠的伤疤，那些伤疤像勋章一样闪耀着光芒：“这个是练神兵时留下的，这个是跟着红军打仗留下的。”他指着窗外的香樟树，树干已经粗壮挺拔，枝叶繁茂如伞，阳光透过树叶洒下斑驳的光影，“你们看，树长大了，就像当年的念想，终于长成了参天大树。我们当年打仗，就是为了让你们能安安稳稳地上学，能过上好日子，永远不用再受欺负。”孩子们睁着好奇的眼睛，听得津津有味，在他们心中，这个满脸皱纹的老人就是英雄的化身。
夕阳西下时，老人坐在香樟树下，望着远处的山峦，晚霞染红了天空，像当年战场上的红旗。风掠过树叶，沙沙作响，仿佛又听见当年神兵们的呐喊，听见红军的号角在山谷间回荡，听见孩子们朗朗的读书声。他知道自己的心从未离开过队伍，那些牺牲的弟兄，那些未竟的事业，终究会在这片土地上开花结果。他摸了摸胸口的布袋，里面的红旗碎片和信件依然温热，那是他一生的信仰和牵挂。
正如当年贺龙军长说的那样：“红旗不倒，火种不灭。”而他，就是那火种，在黔东的山野间，在湄潭的竹林里，静静燃烧了一辈子，把“灭丁灭粮灭捐”的初心，把“打土豪分田地”的信仰，永远留在了这片洒满热血的土地上，传给了一代又一代的人。香樟树的影子拉得很长，像一条通往远方的路，路上红旗飘扬，英雄们正列队走来，脸上带着欣慰的笑容，迎接他这个迟到的战友。
