四十多岁，脸上布满风霜，腿上有个奇怪的伤疤，说是早年被土匪打的，走路有点跛。他每天和李天保一起上工，却很少说话，只是偶尔会在李天保咳嗽时递过一碗热水。有天夜里，李天保翻来覆去睡不着，胸口的旧伤又在隐隐作痛，他摸着胸口的红旗碎片低声叹气，想起那些牺牲的弟兄，忍不住发出一声呜咽。陈老根忽然坐起身问：“你也是红军？”声音不大，却像一道惊雷在李天保耳边炸响。
李天保猛地警觉起来，握紧了身边的砍刀，刀柄已经被他磨得光滑。陈老根却从床底下摸出一个褪色的红布包，一层层打开，里面是一枚红军徽章，上面的镰刀锤头虽然有些氧化，却依旧清晰。“我以前在红三军团，湘江战役打散了，找不到部队，才躲到这里讨口饭吃。”他眼神复杂地看着李天保，带着试探和信任，“你的伤疤，是枪伤吧？我见过，红军战士身上都有这样的伤疤。”
两颗饱经沧桑的心瞬间靠近，像找到了失散多年的亲人。李天保终于说出了自己的身份，讲述了木黄峡谷的掩护战，讲述了弟兄们的牺牲，讲述了自己的逃亡经历，说到动情处，眼泪忍不住掉下来。陈老根也讲了他的经历，他参加过红军长征，湘江战役中与部队失散，一路乞讨来到王家沟，隐姓埋名当了长工，却一直没有放弃寻找组织。“现在解放大军已经过了长江，贵州解放不远了。”陈老根压低声音说，眼睛里闪烁着兴奋的光芒，“我们一直在悄悄联系失散的红军战士和进步群众，暗地里做着地下工作，迎接解放。我们需要像你这样有经验的人，一起干！”
李天保的血一下子热了起来，浑身的血液都在沸腾。他以为自己这辈子只能当个普通长工，在这偏远的山村默默无闻地老去，没想到还能为革命做事，还能继续战斗。他紧紧握住陈老根的手，激动地说：“我干！只要能为红军做事，让我做什么都行！”
他跟着陈老根加入了地下党，成为了王家沟地下党组织的一员。他利用看守竹林的便利，把茅草屋变成了秘密联络点，在屋里挖了个地窖，藏着传单、文件和少量的药品。他和陈老根一起，在夜深人静时秘密印刷传单，用的是从地主家偷偷拿来的油墨和纸张，把解放军的消息、革命的道理印在上面，然后趁着夜色散发到附近的村寨，塞进村民的门缝里、贴在大树上。他教村民们认识“解放”“翻身”“平等”这些字，用通俗易懂的语言给他们讲革命的道理，把当年神兵坛里“灭丁灭粮灭捐”的誓言，变成了“打土豪分田地”的现实期盼，告诉他们好日子就要来了。
有一次，一股国民党溃兵路过村子，大约有二十多人，个个衣衫褴褛，却凶神恶煞，要抢粮食抓壮丁，把村民们吓得瑟瑟发抖。村长大气不敢出，只能点头哈腰地给他们端茶倒水。李天保看着溃兵们嚣张的样子，想起了当年在木黄峡谷的战术，他悄悄召集了陈老根和几个年轻力壮的村民，低声说：“咱们不能让他们抢走粮食，更不能让他们把壮丁抓走！后山有个狭窄的山口，咱们在那里设埋伏，用石头和木棍就能对付他们！”
他带着村民们悄悄来到后山的山口，这里两边是陡峭的山坡，中间只有一条小路，正是伏击的好地方。他们在山坡上堆了很多石头和圆木，用藤蔓系好，等着溃兵进入埋伏圈。当溃兵们大摇大摆地走进山口时，李天保大喊一声：“推！”石头和圆木滚滚而下，砸得溃兵们哭爹喊娘，阵型大乱。他虽然左臂不便，却凭着一身武艺和作战经验，指挥得有条不紊，让村民们用弓箭和鸟铳射击，用石头砸，把溃兵们打得落花流水，狼狈逃窜，不仅保住了粮食，还缴获了几支枪和一些弹药。村民们这才知道，这个沉默寡言的“李老实”不简单，对他敬佩不已，越来越多的人愿意加入他们的队伍。
1949年11月，解放大军开进湄潭县，红旗插遍了县城和各个村寨，锣鼓声、鞭炮声、欢呼声此起彼伏，像过年一样热闹。李天保站在人群里，看着解放军战士整齐的队伍，他们穿着军装，背着步枪，眼神坚定，笑容亲切，和当年的红军一模一样。他想起了当年的红军，想起了王光泽师长，
