夜色如墨，庐州城内的丝绸市场却依旧灯火通明。商贾往来，布匹翻飞，空气中浮动着淡淡的桑叶香与染料的酸涩气息。陈墨立于一方青石铺就的高台之上，身侧是苏婉娘亲自调制的“烟雨绫”样布，淡青色的织锦在灯下泛起涟漪般的光泽。
钦差大人端坐主位，目光在那匹布上停留片刻，又缓缓抬眼看向陈墨，“陈少主今日召集众商齐聚于此，所为何事？”
陈墨微微一笑，将一盏金黄稻穗置于案前，谷粒饱满，透出温润光泽。“这是今秋新收的‘金穗稻’样本，亩产可抵寻常稻种两倍有余。”他语气不疾不徐，却字字清晰，“若朝廷能准许其在北方推广，粮仓之困，或可缓解。”
钦差面色微动，指尖轻叩案几，未置可否。
这时，柳如烟捧茶缓步而入，裙裾轻摆间，似云烟流转。她将茶盏依次奉上，动作娴熟优雅，仿佛只是个普通侍女。然而当她将最后一盏茶递给钦差亲随时，眼角余光扫过茶汤表面，心中忽生警觉——水面上浮着一层极细的白沫，非茶叶所能致。
她不动声色地退后半步，借袖掩手，悄悄将一枚银针探入茶盏边缘。片刻后，针尖泛起一丝诡异的青紫色。
毒。
她心头一沉，面上却不显分毫，转身便要离去，却被一名护卫拦住去路。
“你方才换过几次水？”那人低声问道。
柳如烟垂眸，声音清冷：“三次。”
“那你可知这茶中……有毒？”
她抬起头，目光平静无波：“我已察觉，正欲禀报大人。”
钦差闻言，脸色骤变，猛然起身，“谁下的毒？！”
柳如烟缓步上前，从那名送茶丫鬟衣襟内侧抽出一根断线绣丝，指节轻捻，辨认出其纹路，“王氏商行绣坊特用的双股蚕丝，只用于高等绣品。”
话音落下，场中一片哗然。
钦差冷笑一声，“看来，王氏是真不怕死。”
陈墨却只是轻轻拨弄着那枚金黄稻穗，眼神深沉，“他们怕的不是我们，而是李玄策背后的人。”
与此同时，城外江畔码头，慕容雪正在审问一名幸存的护庄队成员。男子满脸血污，左臂缠着浸血的布条，喘息粗重。
“你是亲眼所见？”她问得简洁有力。
男子点头，“弯刀……是突厥骑兵惯用的那种，短而弯，砍人时不会卡骨。但其中一人腰间玉佩……刻着李家图腾。”
慕容雪神色凝重，取出一张战术草图摊开，笔锋一转，勾勒出几处关键地形标记。
“完颜玉那边呢？”她问身旁副将。
“已派出快马，驯鹰师也放出了金翅雕。”
她颔首，忽然注意到地上散落的一柄弯刀残片，拾起后翻转查看，刀背内侧隐约可见一串数字印记。
“把这拿回去，给陈墨看。”
书房内，烛火跳动，陈墨盯着那串数字，眉头微蹙。
“盐场火印编号格式……怎么会出现在突厥兵器上？”
楚红袖站在一旁，手中握着一枚竹制机关模型，“如果这是仿制品，那就说明有人不仅想毁你，还想让你的技术落入敌手。”
陈墨沉默良久，忽然道：“让胡万三查一下最近运往北方的盐铁账目。”
楚红袖应声而去，脚步刚踏出门槛，门外传来一阵急促的脚步声。
耶律楚楚闯入，脸上还带着风尘，“刚刚收到消息，徽州商帮的庐州锦在转运途中遭袭，货物被劫，押运的领头人……腰间玉佩刻的是李氏图腾。”
陈墨站起身来，眼中寒意渐浓。
“李玄策是在逼我动手。”
夜更深，风更急。
醉仙楼顶层，李玄策负手立于窗前，望着远处灯火闪烁的丝绸市场，嘴角微扬。
“陈墨果然不肯坐以待毙。”
他身后站着一名灰袍人
