晨雾还未散尽，草叶上的露水打湿了鞋面。那串脚印一直延伸到官道岔口，便消失在车轮碾过的泥痕里。
泉州港的码头上，苏婉娘正站在一艘货船的甲板边缘。她低头看着手中刚送来的账册，指尖划过一行数字停了下来。三艘商船已超过预定返航时间五日，沿途驿站无报备，信鸽未归巢，连惯常派往近海巡哨的小艇也未能带回任何消息。
她合上账本，转身走进舱室。墙上挂着一幅手绘海图，几处红点标记着最近几年海盗出没的区域。她的目光却落在东海深处一片空白地带——那里没有名字，渔民称其为“雾角”。
与此同时，泉州海图室的铜灯彻夜未熄。郑和坐在桌前，面前摊开的是昨夜观测记录。他手中的鲸须六分仪轻轻搭在罗盘边缘，指针仍在微微颤动。这不是风暴前的扰动，也不是磁石山的影响。他翻看沙漏计时档，发现失踪船队最后一段航程的速度记录异常缓慢，像是被什么拖住了。
他起身走到墙边，对照星轨图。北极星的位置比标准偏移了半寸。潮汐表显示当日并无大流，但若结合海底地形图，这种偏移可能导致船只误入环形暗涌区。他提笔写下推断：静流困局，非人力可抗，但亦非天灾。
纸张尚未收起，门外传来急促脚步声。一名侍从递来一只皮囊，说是北境来的信雕带回的物件。
灯下，耶律楚楚正捧着那只金翅雕。鸟的一只翅膀垂着，羽毛断裂处渗出血丝。她用秘药涂抹伤口，手指轻抚它的头颅。片刻后，她闭上眼，指尖按住太阳穴，开始读取鹰识。
画面断续浮现：灰白色的浓雾笼罩海面，数十艘船随波起伏，甲板空无一人。岸边礁石嶙峋，像兽牙竖立。一面旗帜插在其中一艘船首，黑色狼头图案在无风中微微摆动。
她睁开眼，声音很轻：“是突厥可汗亲卫旗。”
她取出雕嗉中的残布，正是苏家商船专用的帆标纹样。布角有灼烧痕迹，像是被火燎过又强行撕下。她将布片放在桌上，盯着看了许久，忽然起身冲向灯塔。
半个时辰后，第二只信雕腾空而起，直指庐州方向。
苏婉娘接到消息时，正站在港口了望台。她看完密筒里的纸条，脸上没有表情。她招来一名亲信，低声吩咐几句。那人点头离去，不久后换上粗布衣裳，背着竹筐进了附近渔村。
傍晚前，他带回一块黑褐色的珊瑚状物。表面湿滑，沾着黏液，摸上去略有温热。苏婉娘用银簪刮下一小块，凑近鼻端闻了闻，眉头微皱。这不是普通珊瑚，它生于高温硫泉附近，通常出现在火山活动区。
她立刻命人调阅旧档。十年前曾有渔船报告，在雾角以东三十里发现冒烟岩岛，当时被视为海市蜃楼，无人采信。如今看来，那并非幻象。
她回到指挥舱，铺开新海图，在那片空白处画了个圈。然后提笔写信：
“雾岛非自然，恐涉机关。”
信纸卷好，封入防水铜筒，交由耶律楚楚放飞的信雕带走。
夜深，海图室只剩郑和一人。他将所有数据重新核算一遍，确认航迹偏差与星象错位吻合。他又取出一个小型蒸汽装置，这是陈墨早前送来的试验品，能模拟洋流动态。他接入数据，启动机关。
铜管内蒸汽缓缓流动，带动刻度盘旋转。几分钟后，指针突然剧烈晃动，随后停在一个固定方位。屏幕上浮现出一条虚线轨迹——正是失踪船队最后可能行进的路径，终点指向雾角东南侧一处孤立坐标。
他记下位置，将报告锁进铁匣。
此时，耶律楚楚已精疲力尽。她靠在灯塔底部的石阶上，右臂袖口渗出血迹。强行读取鹰识对身体负担极重，但她知道不能停下。她抬头看向天空，等待回音。
泉州港外，一艘伪装成渔船的小船悄然离岸。船上四人皆穿蓑衣，舱底藏着火油与引信。他们是苏婉娘派出的探子，任务是靠近雾岛外围，查明是否有活人踪迹。
船行至半途，海面开始起雾。起初稀
