薄，渐渐浓重，如同乳白色帷幕降下。舵手减缓速度，靠岸声辨位前行。
突然，前方出现轮廓。一艘商船静静漂浮，船身完好，帆未收，却不见人影。探子们屏息靠近，一人用钩索攀上甲板。
甲板干燥，无战斗痕迹，货物整齐堆放。他走向船舱，推开舱门的一瞬，听见轻微响动——像是齿轮转动的声音。
他回头想喊，却发现同伴的小船已被浓雾吞没。
他独自站在甲板上，四周寂静无声。远处，另一艘空船缓缓漂来，撞上这艘船的侧舷，发出沉闷撞击声。他掏出火折子点亮，借光查看船首标识。
正是他们失踪的“顺风号”。
他快步走向驾驶台，想找航海日志。翻开最后一栏，字迹潦草：
“罗盘失灵，星不见，水流逆向……我们好像在原地打转。”
“听见地下有声音，像钟，又像鼓。”
他正要细看，头顶传来扑翅声。一只黑羽鹰从雾中俯冲而下，爪中抓着一个小竹管。他认得这是陈家信雕，急忙伸手去接。
鹰落地瞬间，他看清了它的伤——左翼折断，眼中布满血丝。它挣扎着把竹管吐在地上，随即倒下不动。
他捡起竹管打开，里面是张折叠的纸。展开一看，只有两个字：
“撤回。”
他立刻吹响随身哨子。远处雾中隐约回应了一声，接着传来划桨声。小船慢慢显现。
他抱着竹管跳下船，刚踏上小船甲板，身后那艘“顺风号”突然发出吱呀声。船体开始缓缓转向，仿佛被某种力量牵引，朝着更深的雾区移动。
其余空船也陆续启动，排成一列，无声漂走。
探子们不再停留，全力划桨返回。直到脱离浓雾范围，他们才敢回头。
海面恢复平静，刚才的一切仿佛从未发生。
苏婉娘听完汇报，沉默良久。她让人把黑珊瑚和航海日志残页一同封存，准备送往庐州。她知道，这件事已经超出了商路安全的范畴。
郑和在海图室收到了回执信号。他知道情报已送出，接下来只能等待指令。
耶律楚楚躺在灯塔下的草地上，手臂上的血迹已经凝固。她望着夜空，耳边似乎还能听到金翅雕临死前的哀鸣。
而在千里之外的庐州庄园，书房烛火未灭。陈墨站在桌前，手中拿着刚刚送达的铜筒。他取出纸条，看到那八个字时，眼神变了。
他放下纸条，走到墙边，掀开一幅挂画。后面是一块暗格板，上面插着数根竹签，分别标着“南洋”“西域”“北疆”“东海”。
他抽出一根东海签，折断，扔进火盆。
火焰猛地蹿高。
