是朝廷想要收编我等宗门势力，加强中央集权的漂亮借口罢了！”主位上，一位身穿玄色剑纹华服、面容阴鸷、目光锐利如鹰隼的老者冷然开口。他正是天剑宗内权势赫赫的长老赵乾。天剑宗剑术独步天下，宗内强者如云，向来连皇室也要礼让三分，对此次可能削弱宗门独立性的远征自然持强硬抵触态度。“我天剑宗传承万载，岂能任由朝廷驱使，去做那马前卒？”
“赵长老所言极是，道出了我等心声。”下首，一位身穿八卦道袍、手持拂尘的中年道士缓缓颔首，他是神算门门主诸葛明，以推演天机、明哲保身闻名，“贫道近日耗费心血，连起数卦，推算此次远征天断山之结局，卦象皆显示‘龙战于野，其血玄黄’，乃大凶之兆，恐有去无回，徒耗修真界元气。我神算门人丁单薄，根基浅薄，实在经不起这般折腾，还是置身事外为妙。”
角落阴影中，一个声音沙哑地补充：“况且，那沈渊来历不明，所谓往生堂秘术闻所未闻，是否另有所图，犹未可知。我等若贸然加入，只怕驱狼吞虎，反受其害。”发言者身份神秘，显然代表着一股不愿露面的暗中势力。
类似的不满、猜疑和抵制，在神都的暗巷、某些宗门的密室、以及通过秘密传讯符流转的信息中，并不少见。利益盘根错节，理念南辕北辙，往日恩怨新旧交织，使得这场看似大势所趋的力量整合，水面之下暗流汹涌，礁石密布。
沈渊端坐于往生堂静室之内，指尖轻叩桌面，对外面的喧闹与暗处的波澜了然于心。他深知，仅凭朝廷大义与个人能力的展现，或许能吸引一部分志同道合者，却难以让所有势力，尤其是那些心怀鬼胎、各有算盘的强大宗门和世家，真正心甘情愿地投身于这场胜负难料、注定惨烈的远征。他需要一个契机，一个能集中展示绝对力量、震慑所有摇摆观望与心怀不轨者、并尽可能统一思想的舞台。
他的目光，已然投向了由朝廷正式下诏、不日将在神都皇家广场举办的“天下论道大会”。这场大会明面上的宗旨是汇聚天下英才，交流修行心得，共商应对“域外天魔”（朝廷对外统一的宣传口径）之策，规格极高，奖励丰厚。但核心目的，沈渊与皇帝心照不宣：借此机会，全面检视、筛选、并整合可用于远征的力量。
然而，沈渊心中雪亮，这场注定群英荟萃、龙虎齐聚的大会，绝不会风平浪静。那些隐藏在幕后的敌人，无论是天命楼的爪牙，还是不愿见朝廷势力坐大的内部掣肘者，绝不会坐视各方力量顺利联合，必定会千方百计进行破坏、离间，甚至可能发动雷霆一击。
天下英才如百川汇海，齐聚神都。是机遇，亦是巨大的漩涡。往生侯的彀中，最终能否网罗群英，凝聚起斩破迷雾的利剑，一切，还需拭目以待。神都的天空，风云汇聚，山雨欲来。
