帛，指节发白。
“这乱世，老子来了。”
千里之外，潼关。
雄关漫道，依山傍河，城高池深。关墙之上，“李”字将旗与朝廷龙旗并列，在夹杂着黄河水汽的寒风中舒展。披甲执锐的兵士密密麻麻布防其上，刀枪的反光冷冽刺目。
关楼内，炭盆烧得噼啪作响，驱散着初春的湿寒。
镇西将军李卫并未安坐，而是同样站在一幅军事地图前。他年约四旬，面容沉毅，风霜之色浸入眉宇，一身常服也掩不住久经沙场的悍厉之气。他听着麾下参军汇报军情，眉头越皱越紧。
“漠北叛军前锋已抵蓟州城下，蓟州总兵刘武闭门不战，叛军连日骂阵，并分兵劫掠周边村镇，气焰嚣张。”
“刘武……”李卫手指点着蓟州位置，“他是忠是奸？”
参军摇头：“探报纷杂，有说刘总兵誓死报国，有说其暗中与叛军使者往来。但其至今未开城投降，亦未出兵迎战，只是固守。”
“骑墙观望，首鼠两端！”李卫冷哼一声，“王爷那边呢？主力动向如何？”
“漠北王主力仍在鹰扬川大营，似在整顿兵马，征集粮草，并未急于南下。但其派往各州的劝降使者络绎不绝，河间、保定等地，恐已暗通款曲。”
李卫面色凝重。潼关天险，他有三万精锐，自信可挡赵元庚一时。但若东线州郡皆反，叛军便可绕过潼关，直扑京畿，届时他孤守雄关，意义何在？
“朝廷督师人选，定了吗？”他沉声问。
参军面露难色：“朝会上争吵不休，互推不休，至今……尚无定论。只令将军紧守潼关，不得妄动。”
李卫一拳砸在地图边缘，怒道：“紧守！紧守！就知道紧守！坐视叛军蚕食州郡，动摇根基！朝中诸公，莫非真要等赵元庚兵临城下，才知刀兵之利吗？！”
参军低头不敢言。
李卫深吸一口气，强压下怒火。他是边将，深知朝廷猜忌。无令出击，胜了未必有功，败了则万劫不复。
他目光扫过地图，忽然落在西北角：“玉门关那边……最近可有消息？北狄是否安分？”
参军一愣，显然没想到主帅会突然问及遥远的西北边陲，忙回道：“并无特殊军情上报。北狄今冬雪大，牲畜折损颇重，开春后小股扰边或有，大规模入寇应不至于。将军为何问起此地？”
李卫目光幽深，手指无意识地敲着桌面：“不知为何，近日总有些心神不宁。漠北起事，北狄岂会毫无动静？赵元庚又岂会不惦记他的老邻居？多派些哨探，往西北方向也放远些。京里……谢相府上，可有私信传来？”
参军摇头：“并无。”
李卫沉默片刻，挥挥手：“知道了。继续加固城防，严密监视叛军动向。东线诸州……若有异动，即刻来报！”
“是！”
参军退下。李卫独自走到窗边，望向关外苍茫的山河。风雨欲来，他手握重兵，却被无形锁链捆缚在这关隘之内，这种滋味，憋闷得让人发狂。
他隐隐感觉到，这场风暴，绝不会只在东方酝酿。西北那片看似平静的土地下，恐怕早已暗流汹涌。
鹰扬川，漠北王大营。
“废物！”
赵元庚的声音并不如何暴怒，却带着一种冰冷的失望和杀意，让跪在帐下的影卫首领头垂得更低。
“六个人，潜入玉门关地界，只回来你一个？连那楚骁是圆是扁都没摸清楚？”赵元庚慢慢踱步，影子笼罩着那名浑身带伤、气息萎靡的影卫。
“王爷恕罪。”影卫首领声音沙哑，带着恐惧，“那楚骁手下有能人，戒备极严，我们刚接近其主力驻扎的堡垒，便……便遭遇截杀！手段狠辣，不像普通边军，倒像是…专业的死士！兄弟们拼死才护着属下冲出。”
“死士？”赵元庚脚步一顿，眼中精光爆射，“谢文渊的老底子？还是赵胤另外埋的钉子？”他猛地转身，看向一旁的吴用，“你怎么看？”
吴
