景和帝的手指停在龙椅扶手的某片龙鳞雕刻上，那一下下无意识的敲击戛然而止。
“楚骁，五十城……”他重复着这几个字，声音低哑，像是在咀嚼一块坚硬的、带着血腥味的肉干。“谢相，你觉得，那小子是真打下了五十城，还是杀红了眼，开始说胡话了？”
谢文渊的白须在殿内微弱的光线下微微颤动：“老臣不敢妄断。但兵部崔岑其人，心思缜密，尤好揣摩上意。他敢扣押边关急报，若非确有‘把握’，便是得了某种‘授意’。玉门关距京数千里，消息断绝，真伪难辨。然，楚骁虽年少狂傲，却非无的放矢之辈。一年前校场夺魁，陛下是亲眼见过的。”
景和帝闭上眼，仿佛又看到那个在校场上枪挑各路将门子弟、眼神亮得灼人、带着一身不服管束的野气的少年武状元。是他亲手将那枚金印赐给他，也是他亲手将他扔去了最苦寒、最危险的玉门关。本意是磨砺，或是……毁灭。
“北狄万夫长的人头，做不得假。”景和帝忽然道，眼睛未睁，“崔岑说杀良冒功，那是糊弄鬼。狄人的人头，和边民的人头，首级验功的老吏一眼就能分清。他扣下的不是捷报，是朕的五十座城，是数千边军泼天也似的血功！”
他的声音逐渐拔高，带着一种病态的亢奋和冰冷的愤怒，最后又化为一阵剧烈的咳嗽。
咳声稍歇，他猛地睁开眼，眼底血丝密布，却锐利如鹰：“文渊，朕的旨意，出得了这宫门吗？”
谢文渊沉默一瞬，缓缓道：“明旨自然出得。但出了宫门，能走多远，能有多大声响，会不会中途变了调子……老臣，不敢担保。”
“好，好一个不敢担保。”景和帝嘶声笑起来，比哭难听，“朕还没死呢！这江山，还是朕的！”
他猛地吸了口气，像是要榨干肺里最后一点空气：“笔墨！”
侍立远处的老太监几乎是连滚爬爬地捧着笔墨绢帛上前，抖得如同风中落叶。
景和帝夺过笔，那支御笔在他枯瘦的手中竟显得异常沉重。他悬腕，墨点滴落明黄绢帛，晕开一小团不祥的阴影。
他没有丝毫犹豫，落笔如刀，字迹竟一反病体的虚弱，带着一股凌厉的杀伐之气。不是正式的圣旨格式，而是一道手诏。
“楚骁。”他写下这个名字，笔锋一顿，继续写道：“玉门之功，朕已知悉。五十城既复，着尔暂领镇北都督，总揽收复之地一切军政，固守疆土，相机策应潼关。钦此。”
写罢，他看了一遍，抓过案头一方小印——并非传国玉玺，而是他当年还是亲王时的一方私印“胤”——狠狠摁了上去。朱红的印文，像一滴凝固的血。
“谢相。”他拿起那方绢帛，并未交给近侍，而是直接递向谢文渊。
谢文渊上前，双手接过。绢帛还带着皇帝掌心的微热和汗湿。
“让你的人去送。”景和帝盯着他，目光灼人，“绕过所有衙门，直接送到楚骁手上。告诉他，朕给他名分，给他地盘，给他先斩后奏之权！朕要他在北边，给朕狠狠地钉住！无论是北狄，还是……”他喘了口气，声音压低，却字字千钧，“…还是朕的那位好皇叔！”
“老臣…”谢文渊握着那方轻飘飘却又重逾山岳的绢帛，深深躬身，“遵旨。”
兵部衙门外的小巷深处，阴暗潮湿。
楚骁的亲兵被反绑双手，嘴里塞了破布，扔在一堆杂物之后。两个崔府的家丁模样的壮汉抱着胳膊守在一旁，眼神轻蔑。
“呸！什么边军好汉，我看就是个不知死活的泥腿子。”一个家丁朝地上啐了一口，“敢跟咱家侍郎大人吆喝，活腻了！”
另一人嗤笑：“就是。还五十城？吹牛也不怕风大闪了舌头！老老实实待着，等查明了你们杀良冒功，有你好果子吃！”
那亲兵目眦欲裂，喉咙里发出困兽般的呜咽，奋力挣扎，绳索深深勒进手腕，磨出血痕。
就在这时，巷口传来一阵不紧不慢的脚步声。
两个家丁立刻警觉起来：“谁？
