玉门关的日头，晒得人皮子发烫。关墙上下，修补的痕迹犹新，但一种新的、粗粝的活力正在血腥的土壤里滋生。新兵操练的号子声少了些惶恐，多了点狠劲；工匠坊的炉火日夜不息，打铁声节奏铿锵。缴获的漠北粮草让关内暂时告别了饥饿的阴影，却也像肥肉，引来了新的苍蝇。
楚骁肩头的伤疤收了口，留下狰狞的 pink嫩肉，活动间仍有些滞涩，但已无大碍。他巡城的次数愈发频繁，目光扫过关内每一个角落，也扫向关外更远的地平线。王校尉和胡彪跟在他身后，能清晰地感觉到，将军身上那股沉静下的焦灼，非但没有因大捷而缓解，反而愈发炽烈。
“操练强度再加三成。”楚骁看着校场上那些汗流浃背、咬牙切齿的新兵，声音平淡，“见血太早不是好事，但不见血，永远是羊。下次狄狗再来，没人会因为他们是新兵就手软。”
“是！”胡彪瓮声应道，眼底却有忧色，“就是家伙什还是不够，特别是箭……”
“工匠不够，就去抢，去绑。”楚骁打断他，语气没有任何波动，“告诉那些匠户，谁带出一个能独当一面的徒弟，赏羊五头，粟米十石。谁造的箭簇弩机最好，老子让他顿顿有肉吃。”
重赏之下，必有勇夫。玉门关的军械作坊，很快变成了关内最卷的地方。
处理完军务，楚骁往往会在地图前伫立良久。他的手指不再局限于玉门关周围，而是慢慢向西、向北、向南延伸。那些被狄人占据多年、或是因朝廷崩坏而陷入混乱的州郡、牧场、矿点，被他用炭笔一一圈出。
“将军是想……”王校尉看着那些越来越密的标记，心跳有些加速。
“豺狼吃饱了，才会老实趴着。”楚骁头也不抬，“光守着这关墙，等着别人来打，迟早饿死困死。咱们得出去找食吃。”
他点着地图上几个狄人小部落聚居的草场：“这些地方，水草丰美，牛羊成群。狄人主力新败，自顾不暇。派几队精骑出去，‘请’他们挪挪地方。听话的，可以留下当牧民，交牛羊当税。不听话的……”
他没说完，但意思明确。
胡彪眼睛一亮，摩拳擦掌：“早就该这么干了！老是挨打，憋屈！”
“不是蛮干。”楚骁瞥他一眼，“挑机灵的去，打着‘替天行道，收复故土’的旗号，能骗就骗，能吓就吓，尽量减少伤亡。咱们要的是地，是牛羊，是能干活的人，不是一堆首级。”
他又点向南方几个因官员逃散而陷入无政府状态的边陲小城：“这些地方，乱了好些日子了。派点人，穿上咱们的号衣，去‘维持秩序’，清剿匪患。告诉那里的百姓，玉门关楚都督，管饭，管安全。”
王校尉深吸一口气。将军这是要……无声无息地扩张地盘，吸纳流民，将影响力渗透出去。这已远超一个边将的职权，形同割据。
但他看着楚骁那双冷静得近乎冷酷的眼睛，知道劝阻无用，只能躬身：“末将这就去挑选人手，定要稳妥之人。”
“嗯。”楚骁点头，“记住，手脚干净点，吃相别太难看。现在，还没到扯旗的时候。”
京城。漠北王临时的宫殿内，气氛却愈发诡谲。
赵元庚肩头的伤已大好，但眉宇间的阴郁之色日重。龙椅近在咫尺，他却感觉自己仿佛坐在火山口上。朝堂之上，那些被迫臣服的官员眼神闪烁，私下里，各种针对他的暗流从未停止。谢文渊那老狐狸称病不出，门生故旧却活动频繁。更让他心烦的是西北。
派去玉门关的影卫如同石沉大海，杳无音讯。后续探子传回的消息依旧混乱：有关内流言说楚骁得了密信，有关外消息说楚骁在悄悄扩张地盘，甚至有小股边军开始打起“楚”字旗号……但关于传国玉玺，却始终没有确凿证据。
“王爷，”吴用看着最新一份关于楚骁部下乡勇驱赶狄人小部落、占据草场的报告，眉头紧锁，“此子狼子野心，已昭然若揭。其虽未明反，然蚕食之举不断，若任其坐大，恐成心腹大患。”
赵元庚冷哼一声：“
