跳梁小丑！仗着几分运气，就敢觊觎本王之物！”他说的“物”，不知是指那玉玺，还是指天下。
“王爷，是否再派大军……”一员武将请战。
“不可。”吴用立刻反对，“京城未稳，东南、西南诸州态度暧昧，此时再兴大军远征西北，若后方生变，首尾难顾。且潼关之鉴在前，楚骁据险而守，急切难下。”
“那难道就眼睁睁看着他坐大？”赵元庚怒道。
吴用眼中闪过狡黠的光：“硬攻不足取，或可智取，或可驱虎吞狼。”
“说。”
“其一，可遣能言善辩之士，携重金厚礼，秘密前往玉门关，许以高官厚爵，试探其口风。若其肯接受招安，哪怕虚与委蛇，亦可暂缓其势，我等可腾出手先定中原。若其不从，亦可麻痹其心，探其虚实。”
“其二，”吴用压低声线，“狄王阿史那咄吉新败，部落离心，其子侄中素有野心者众。王爷可暗中遣使，许以支持，挑动狄人内乱。若狄人内斗，必无力南顾，楚骁亦失一潜在强援，甚至可能被迫卷入狄人之争，消耗实力。”
赵元庚沉吟片刻，脸色稍霁：“此计甚好。就依你之言去办。使者要选最可靠的，条件可以开得高些。至于狄人那边……告诉阿史那家族那些不安分的，谁能为本王取下楚骁的人头，或者……找到那东西，本王就支持谁做新的狄王。”
“王爷英明！”吴用躬身领命。
一条条毒计，如同暗夜中滋生的藤蔓，悄无声息地向着西北蔓延而去。
玉门关外百里，野马川。
这里水草丰茂，原本是一个中型狄人部落的夏季牧场。此刻，却是一片狼藉。毡帐被焚毁，牛羊被驱散，地上躺着几十具狄人战士的尸体，更多的是跪伏在地、瑟瑟发抖的妇孺老弱。
一支约三百人的玉门关骑队，打着“楚”字旗号，驻马在一旁。为首的是一名面色冷硬的校尉。他看着眼前景象，脸上没有任何表情。
部落头人被人押着，带到马前，满脸悲愤，用生硬的汉语嘶吼：“为什么？我们从未招惹玉门关！我们甚至……还卖过羊给你们！”
那校尉冷冷道：“普天之下，莫非王土。这里本就是汉家故地。楚都督有令，收复失土，保境安民。尔等若愿归化，遵我号令，按时缴纳牛羊税赋，可在此继续放牧生计。若不愿……”
他顿了顿，目光扫过那些跪地的妇孺：“带着你们的人，立刻北迁三百里。否则，以寇论处。”
头人看着对方冰冷的目光和身后那些虎视眈眈的骑兵，再看看自己死去的族人和惊恐的家人，最终，如同被抽掉了脊梁，瘫软下去，艰难地吐出几个字：“我们……归化”
校尉脸上露出一丝不易察觉的满意：“很好。登记造册，清点人口牛羊。若有异动，你知道后果。”
类似的场景，在玉门关西北、西南方向的数个区域同时上演。楚骁的触角，以一种强硬却并非一味屠杀的方式，缓慢而坚定地向外延伸。流散的汉民被吸纳，小股的狄人部落被降服或驱逐，混乱的边城被接管秩序。
资源、人口、地盘，如同溪流汇入大川，悄然壮大着玉门关的实力。一种新的、以玉门关为核心的秩序，正在血与火的边陲之地，野蛮生长。
而这一切，都落在了某些有心人的眼里。
几天后，一队看似普通的商旅，带着关外的皮货和关内急需的盐铁，来到了玉门关下。为首之人，面容和善，眼神却异常灵活。在通过盘查时，他看似无意地对守门士卒感叹：“如今这世道，也就楚将军治下，还有几分太平景象。若天下都能如此，该多好。”
士卒面露得色，却不敢多言。
那商人笑了笑，递上一份礼单：“小本生意，些许心意，想求见将军府上管事，聊表敬意。”
这份礼单，和商队中隐藏的某些特殊物品，很快被送到了楚骁案头。
王校尉看着礼单上那些远超普通商贾手笔的贵重物品，以及夹杂其间的、只有京城顶级权
