楚骁又转向韩冲：“你继续负责西域商道，确保物资输入不受影响。同时，派人密切监视西州动向，我怀疑他们不会安分守己。”
韩冲点头：“已经加派了人手，一有异动立即回报。”
会议结束后，楚骁独自留在指挥所，再次审视地图。玉门关如同一叶孤舟，即将面对来自北方和东方的惊涛骇浪。他的每一个决定都关乎成千上万人的生死。
“将军，”沈燕的声音从门外传来，她端着一碗热粥进来，“您也没用早膳。”
楚骁这才感到胃中空空，接过粥碗：“不是让你休息吗？”
“睡不着。”沈燕走到地图前，“我在想，贺鲁为何如此急于南下？仅仅为了立威？”
楚骁喝了一口粥：“草原上新旧势力交替，贺鲁需要一场大胜来巩固地位。拿下玉门关，不仅能获得大量物资，还能震慑西域诸国，一举多得。”
沈燕沉吟片刻：“但我总觉得另有隐情。根据商队带回的消息，贺鲁部族今年水草丰美，牲畜繁衍顺利，按理说不应如此急于冒险。”
“你的意思是？”
“或许有人也在背后推动他南下。”沈燕目光深邃，“比如，那个一直隐藏在暗处的‘玄圭’。”
楚骁放下粥碗，神色凝重：“若真如此，那我们的敌人比想象中更加可怕。”
突然，城外战鼓雷动，号角长鸣。亲兵急忙来报：“将军，狄人前锋已至关下叫阵！”
楚骁抓起佩剑，对沈燕道：“通知医疗营，准备接收伤员。”
登上城楼，只见关外黑压压一片狄人骑兵，少说也有五千之众。为首一员虬髯大将，手持长矛，正在阵前耀武扬威地叫骂。
“那是贺鲁麾下猛将阿史那德，”王校尉在旁低声道，“勇猛无比，但性情暴躁。”
楚骁眯起眼睛：“弩炮准备，但先不要发射。让他骂。”
阿史那德见关上没有反应，骂得越发难听，甚至命人将一些俘虏的边民拖到阵前，当场斩杀示威。
城上守军怒不可遏，纷纷请战。
楚骁面沉如水，抬手压下骚动：“他在激我们出城，不要上当。”
这时，狄人阵中推出十几架简陋的投石机，开始向城墙抛射石块。虽然大部分砸在墙上无功而返，但仍有一些越过墙头，落入关内，引起一阵惊慌。
“弩炮还击！”楚骁终于下令。
刹那间，城墙上数十架改良后的玉门弩同时发射，特制的爆炸箭矢在空中划出弧线，落入狄人阵中。震耳欲聋的爆炸声接连响起，狄人骑兵顿时人仰马翻，阵型大乱。
阿史那德大惊失色，显然没料到玉门关有如此厉害的火器。急忙下令后撤，丢下百余具尸体，仓皇退到弩炮射程之外。
城头上爆发出欢呼声。楚骁却面无喜色：“这只是开始。告诉弟兄们，真正的恶战还在后面。”
果然，不到一个时辰，狄人大军主力抵达，漫山遍野，望不到尽头。贺鲁的金狼大旗在风中猎猎作响，数万骑兵列阵关前，气势惊人。
“看来贺鲁是倾巢而出了。”王校尉声音干涩。
楚极目远眺，忽然道：“你看中军那辆马车。”
王校尉顺着方向望去，只见狄人中军簇拥着一辆华盖马车，样式明显不是草原所有，反而像是中原制式。
“有汉人在贺鲁军中？”王校尉惊讶道。
楚骁目光锐利：“而且地位不低。传令给沈燕，让她查查‘玄圭’最近有没有人员北上。”
就在这时，狄人阵中奔出一骑，直至关下，高声喊道：“大单于有令，若开城投降，保尔等性命无忧！若负隅顽抗，破城之日，鸡犬不留！”
楚骁走到垛口前，朗声回道：“告诉贺鲁，玉门关自古就是中华之地，守土有责，唯有死战，决不投降！”
那使者冷笑一声：“楚将军何必逞强？你们朝廷都要放弃这孤城了，听说皇帝老儿还要亲自来看你们怎么死呢！”
