兄弟二人为赔偿之事大吵之后，已是数日互不言谈。家中事务，凡需商议，皆通过管家杜敬传话，气氛降至冰点。樊宏心中憋闷，愈发不愿待在家中面对弟弟那张冷脸，加之乡下田庄有些账目需亲自核对，便索性吩咐杜敬，近日多在铺中值守，自己也常常夜宿于店铺后院，图个清静。
这一夜，樊宏又未归家，宿于城中绸缎庄的后院账房。郭氏带着九岁的儿子玉天和女儿玉英在东院安歇。玉英年幼，自有乳母带着在厢房睡下。郭氏则与玉天同宿正房内间。
时值夏初，天气渐热，夜间窗户会留一丝缝隙通风。郭氏白日里与张氏生了一肚子闷气，夜里睡得并不踏实。约莫三更时分，她忽被身边儿子一声凄厉的惨叫惊醒！
“娘——！痛啊！” 郭氏吓得魂飞魄散，慌忙起身点灯。烛光一亮，只见玉天在床上痛苦地翻滚，小手捂着脖颈，面色惨白，冷汗直流。再定睛一看，郭氏只觉得眼前一黑，几乎晕厥——在玉天的枕边，竟盘绕着一条尺余长的毒蛇，三角头，色彩斑斓，正昂首吐信，发出“嘶嘶”之声！
“天儿！”郭氏发出撕心裂肺的哭喊，也顾不得危险，抓起枕边的拂尘就没头没脑地朝那毒蛇打去。那毒蛇受惊，倏地窜下床榻，顺着墙根溜得无影无踪。
此刻玉天已是呼吸急促，被蛇咬伤的脖颈处迅速肿胀发黑，人已陷入半昏迷状态。郭氏的哭喊声惊动了整个东院，丫鬟仆妇们纷纷涌来，见状无不骇然。有机灵的慌忙跑去叫醒管家杜敬，又急着去寻郎中。
深更半夜，杜敬衣衫不整地跑来，一看情形，也是大惊失色，连声道：“怎会如此！怎会如此！城中宅院，何来这等毒蛇！”一面指挥胆大的男仆四处搜寻毒蛇，一面催促快去请城里最好的郎中。
一时间，樊府东院灯火通明，乱作一团。西院的樊垣和张氏也被惊动。樊垣初时一惊，披衣欲起前去查看，却被张氏一把拉住。 张氏侧耳听着东院传来的哭喊慌乱之声，冷冷道：“深更半夜，大呼小叫，谁知他们又搞什么鬼？许是孩子急病罢了。你去做什么？讨没趣吗？睡吧！”樊垣犹豫了一下，想到近日与兄长的龃龉，终是叹了口气，重又躺下，只是听着那隐隐传来的悲声，心中莫名有些不安。
郎中匆匆赶来，仔细查看了玉天的伤口，又号了脉，最终面色沉重地摇了摇头：“樊少奶奶，恕老夫无能……公子所中之毒，乃是奇烈的‘烙铁头’（注：一种剧毒蛇类），毒性发作极快，已入心脉……老夫……回天乏术了……”说罢，写下几副解毒安神的方子，也只是尽尽人事罢了。
郭氏闻言，如五雷轰顶，惨叫一声“我的儿啊！”，便晕死过去。众人又是一阵慌乱抢救。 玉天熬到天蒙蒙亮，终究还是没能救回来，小小年纪，便夭折了。
樊宏在铺中被急急忙忙唤回，一进院门，便见满院缟素，听到的便是爱子夭亡的噩耗。他冲进房中，只见妻子郭氏哭得死去活来，女儿玉英吓得瑟瑟发抖，而昨日还活泼可爱的儿子，此刻已是一具冰冷的小小尸身。樊宏只觉得天旋地转，一口鲜血猛地喷了出来，整个人直挺挺地向后倒去。
府中顿时又添混乱。待樊宏被救醒，这个敦厚的汉子如同疯了一般，抱着儿子的尸体嚎啕痛哭，声声泣血，闻者无不动容。
悲痛之余，疑窦顿生。好端端的家中，高墙大院，为何会潜入如此剧毒的蛇？还偏偏钻进了大房夫妇的卧房，精准地咬死了他们的儿子？ 郭氏猛地想起一事，抓住樊宏哭喊道：“是她！定是那张氏！官人！定是那毒妇害了我天儿！她娘家不是做药材生意吗？常需毒蛇做药引！定然是她怀恨在心，不知从何处弄来这毒蛇，放入我房中，害了我儿性命！你要为天儿报仇啊！”
此言一出，如同惊雷。樊宏血红的眼睛猛地瞪圆。联想到近日与二房的种种冲突，弟弟弟媳的怨恨不满，张氏娘家与药材（包括蛇类）的关系……这一切似乎都指向了一个可怕的真相！丧子之痛瞬间化为滔天恨意，樊宏咬牙切齿，目眦欲裂：“樊垣！张氏！我与你二人，不共戴天！”
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