夜色如墨，浓得化不开。雨在傍晚时分停了，但水汽并未散去，反而凝结成一层薄薄的、冰冷的雾气，弥漫在柳河村的巷道屋舍之间，让本就寂静的村庄更添几分朦胧与诡秘。雾气扭曲了远处零星灯火的形状，仿佛一只只窥视人间的、闪烁不定的鬼眼。
翠兰蜷缩在自家堂屋的灶膛边，那里还残留着白日生火做饭留下的一丝微弱余温。她不敢回卧室，甚至连看一眼那扇虚掩的房门都需要莫大的勇气。冰冷的恐惧如同附骨之疽，牢牢地钉在她的骨髓里。白日在王婆子那诡异老宅中的经历，非但没能带来安慰，反而像是一层新的、更令人不安的迷雾，笼罩在她的心头。王婆子那深陷的眼窝，那沙哑的嗓音，那仿佛能洞穿一切的眼神，还有那扇自行开合的门……一切都透着难以言说的邪门。然而，与每夜那实打实的、索命般的恐怖相比，这丝邪门似乎又成了唯一的希望。
她竖起耳朵，捕捉着屋外的每一丝声响。风声，虫鸣，远处隐约的犬吠……每一次细微的动静都让她心惊肉跳，既期盼着王婆子的到来，又莫名地对那位神婆的降临感到一种源自本能的畏惧。
时间在焦灼的等待中缓慢爬行。
终于，在子时将至、阴气最盛的时刻，院门外传来了一声极轻的、却清晰无比的叩门声。
笃。笃笃。
节奏古怪，两短一长，带着一种不容置疑的穿透力，直接敲在翠兰紧绷的神经上。
她猛地一个激灵，几乎是连滚爬爬地冲过去，颤抖着手拉开了门闩。
门外，王婆子悄无声息地站在那里。
她依旧穿着那身深色的、看不出原本颜色的粗布衣裤，干瘦的身躯像是一截枯老的树根。花白的头发在脑后挽成一个紧巴巴的髻，一丝不乱。她没有打灯笼，整个人仿佛是从浓雾和阴影中直接剥离出来的，唯有那双眼睛，在黑暗中闪烁着一种异常清亮、甚至有些锐利的光，如同夜间活动的猛禽。
她手里提着一个陈旧的、颜色暗沉的藤木箱子，上面刻着一些模糊难辨的符文。
“王…王婆婆……”翠兰的声音抖得不成样子，侧身让开。
王婆子没应声，只是迈步跨过门槛。她的脚步极轻，落地几乎无声，但就在她踏入院子的那一刹那——
“唔……”
王婆子的喉咙里发出一声极其低沉的、仿佛被扼住般的闷哼。她猛地停住脚步，一直古井无波的脸上，眉头骤然锁紧，形成一个深刻的“川”字。她那锐利的目光如同实质般扫过庭院，扫过那棵在夜雾中枝桠狰狞的老槐树，最后定格在堂屋那扇透出微弱灯光的门上。
“好重的阴气……”她沙哑地低语，声音里带着一丝罕见的凝重，“怨念缠结，凝而不散……像是陈年的污血，渗进木头缝儿里了。”
翠兰听到这话，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，牙齿不受控制地咯咯作响。
王婆子不再多言，提着箱子，径直走向堂屋。翠兰连忙小步跟上，如同一个等待宣判的囚徒。
一进入堂屋，王婆子的反应更加明显。
她深吸一口气，随即像是被什么呛到一样，剧烈地咳嗽了几声，干瘦的胸膛剧烈起伏着。
“这味儿……”她眯起眼睛，鼻翼翕动，仔细分辨着空气中那常人难以察觉的细微气息，“纸灰……腐朽的纸灰，混着……坟土特有的阴湿腥气，还有一股……执拗不化的怨念……甜腻得发臭……”
翠兰惊恐地瞪大了眼睛。她只能隐约闻到一点若有若无的怪味，但在王婆子口中，这气味竟被分解得如此具体、如此恐怖！
王婆子放下藤木箱子，动作利落地打开卡扣。箱盖掀开的瞬间，一股更浓郁的、混合着香火、草药和金属锈蚀的气味弥漫开来。箱子里铺着深色的绒布，上面整齐地摆放着各种翠兰从未见过的、形状古怪的法器：铜钱剑、符箓、刻满咒文的铃铛、几面边缘泛着幽光的古铜镜、还有几个颜色暗沉的小瓷瓶。
王婆子首先取出的，是一个巴掌大小、色泽暗黄的古旧
