时光荏冉，数月时间弹指而过。严冬已逝，春意渐浓，道路两旁的草木抽出了嫩绿的新芽，空气中弥漫着泥土和生命的清新气息。
沈明远背着那只熟悉的樟木漆箱，再次行走在通往清平镇的官道上。与数月前那个顶着寒风、匆匆赶路的漆匠相比，此刻的他，步伐沉稳从容，眉宇间更多了几分历经世事后的澹定与坚毅。他的漆箱边缘，似乎因频繁的使用而更显光亮，里面装载的，不仅是工具材料，还有那一段惊心动魄的回忆，以及一份沉甸甸的“义士漆匠”的声誉。
他在潍州王员外家的活计完成得极为出色。那套书房屏风，以“春山访友”为题，运用了极其复杂的多层螺钿镶嵌与金银平脱技法，将山水人物的层次感、空间感表现得淋漓尽致，在光线映照下，流光溢彩，变幻无穷，深得王员外喜爱，酬金之外，又额外封了一个大大的红包。更重要的是，经此一事，他“义士漆匠”的名声早已传到了潍州，当地的富户乡绅皆以能请到他制作漆器为荣，订单络绎不绝，他的行程也因此排得满满当当。
此番返程，他并非特意，但鬼使神差地，还是选择了途经清平镇这条路线。内心深处，他也想看看，那个曾经吞噬了四条人命的悦来客栈，如今是何光景。
远远地，清平镇的轮廓在春日暖阳下清晰起来。镇口那块界碑依旧，但似乎被人仔细擦拭过，显得干净了许多。更让他目光一凝的是，界碑旁，似乎立起了一块新的石碑，只是距离尚远，看不真切。
他并未停留，径直走向镇中心。越是靠近悦来客栈，他心中越是有些莫名的感触。
终于，那座三进院落的客栈再次出现在眼前。
然而，眼前的景象，却让他几乎以为自己走错了地方。
只见悦来客栈的门面焕然一新！原本有些褪色的黑底金字招牌，被重新漆过，色泽饱满，“悦来客栈”四个大字在阳光下熠熠生辉。门前打扫得干干净净，两侧还摆放着几盆应时的花卉，增添了几分生气与雅致。最重要的是，客栈门前人来人往，车马停放了不少，伙计们穿着统一的、干净利落的短褂，脸上带着热情的笑容，忙碌地迎送着宾客，大堂内更是人声隐隐，一派生意兴隆的热闹景象！与数月前那死气沉沉、门可罗雀的冷清模样，简直是天壤之别！
沈明远站在街对面，静静地看着这一切，心中百感交集。就在这时，一个熟悉的身影从客栈内快步走出，正是掌柜周世昌！
数月不见，周世昌的变化更是惊人。他不再是那个眉宇间总带着愁苦焦虑、眼神闪烁不安的懦弱掌柜。虽然身形依旧清瘦，但腰杆挺得笔直，穿着一身崭新的藏蓝色绸缎长袍，脸上洋溢着踏实、真诚而又充满干练的笑容，正亲自将一位客人送出门口，拱手道别。
送走客人，周世昌的目光无意间扫过街对面，落在了那个背着漆箱、静静站立的身影上。他先是愣了一下，随即，脸上露出了难以置信的狂喜，几乎是踉跄着冲过街道，来到沈明远面前。
“沈……沈师傅！真的是您！您回来了！”周世昌激动得声音都有些颤抖，不由分说，对着沈明远便是深深一揖到地，久久不愿起身，“恩公！您是我周世昌，是这悦来客栈的再造恩公啊！”
沈明远连忙伸手将他扶起：“周掌柜，快快请起，何必行此大礼。许久不见，掌柜的气色大好，客栈生意更是蒸蒸日上，沈某看了，心中甚是欣慰。”
“托恩公的福！全是托您的福啊！”周世昌紧紧握着沈明远的手，眼眶都有些湿润了，他执意拉着沈明远往客栈里走，“快，快请进！这次说什么也要在店里多住几日，让周某好好尽一尽地主之谊！”
再次踏入悦来客栈的大堂，沈明远更是感受深刻。内部也经过了重新粉刷装修，桌椅摆设焕然一新，窗明几净，空气中飘散着饭菜的香味和茶水的清气，宾客满座，谈笑风生，跑堂的伙计脚步轻快，态度热情周到，一切都显得井然有序，充满了蓬勃的生机。
周世昌直接将沈明远请到了后院一间最为雅静舒适的上房，又立刻吩咐厨
