县衙深处，地下刑房。
这里是与外界截然不同的两个世界。空气潮湿、阴冷，弥漫着一股浓重得令人作呕的混合气味——是霉味、血腥味，以及某种皮肉烧焦后残留的焦糊味。墙壁由巨大的青石垒成，常年不见阳光，上面布满了滑腻的苔藓和水渍。壁上悬挂着、地上摆放着各式各样奇形怪状的刑具：皮鞭、烙铁、夹棍、钉床……在几盏摇曳不定的油灯光芒下，这些刑具投射出狰狞扭曲的阴影，如同张牙舞爪的恶鬼，随时准备吞噬受刑者的血肉与意志。
鲁子尧被剥去了外衣，仅着一条单薄的亵裤，双臂被粗大的铁链高高吊起，脚尖勉强能够着地面。他身上已然布满了纵横交错的鞭痕，皮肉翻卷，鲜血顺着身体流淌下来，在脚下汇聚成一小滩暗红色的污迹。汗水浸湿了他的头发，一绺绺黏在额前，他低垂着头，发出压抑而痛苦的喘息声。
“啪！”
又是一记蘸了盐水的皮鞭狠狠抽在他的背上，留下一道新鲜的、火辣辣的痛楚。鲁子尧身体剧烈地抽搐了一下，发出一声闷哼。
县丞司空尚坐在刑房中央的一张太师椅上，好整以暇地端着一杯粗茶，轻轻吹着热气。他冷眼看着眼前这一切，仿佛在欣赏一出与己无关的戏剧。鞭刑稍歇，他放下茶杯，用那种特有的、阴冷的语调缓缓开口：
“怎么样，鲁医师，这皮鞭的滋味，可比你那些银针、草药来得刺激吧？我劝你识相点，不要再抱有任何侥幸之心。痛快招出你来此地的真实目的，你的同党还有哪些？平日里如何传递消息？你们究竟窃取了我方多少军情？”
鲁子尧艰难地抬起头，脸上混杂着血污、汗水和泥土，眼神涣散，嘴唇干裂。他张了张嘴，似乎想说什么，却只发出嗬嗬的气音。
司空尚并不着急，他对这种场面早已司空见惯。他知道，再硬的骨头，在这刑房里也熬不过几天。他挥了挥手，行刑的衙役会意，将一桶冰冷的盐水猛地泼在鲁子尧的伤口上。
“啊——！”剧烈的刺痛让鲁子尧发出凄厉的惨叫，身体像离开水的鱼一样剧烈扭动，铁链哗啦啦作响。
“说！”司空尚的声音陡然转厉。
就在这时，刑房角落里，一个一直隐在阴影中，沉默不语的人，轻轻咳嗽了一声。此人穿着比司空尚更为正式的官服，年纪约在四五十岁，面容清癯，眼神深邃，正是安邑城的县令长，朱大人。他缓缓从阴影中踱步而出，目光平静地扫过奄奄一息的鲁子尧，又看向司空尚，微微摇了摇头。
司空尚见状，虽有不甘，但还是暂时压下了立刻用更酷烈刑法的念头。
朱大人走到鲁子尧近前，距离很近，能清晰地闻到那股血腥气。他的声音不高，却带着一种不容置疑的威严：“鲁子尧，本官知道，你并非主谋。你年轻，或许只是一时受人蛊惑。看看你现在的样子，值得吗？皮肉之苦尚是小事，若是累及家人宗族，那才是万劫不复。”
这番话，似乎触动了鲁子尧内心的某根弦。他涣散的眼神聚焦了一些，望向朱大人，眼中充满了恐惧、绝望，还有一丝挣扎。
朱大人捕捉到了这一丝挣扎，继续循循善诱（或者说，是施加心理压力）：“你怀中的那封帛书，我们已然看过。你与那姜伯繇，乃是邻国‘黑鹰军’主帅派来的密探，假借行医之名，潜伏我安邑，暗中查探城防、兵力、粮草等情报，是也不是？”
鲁子尧身体一颤，虽然没有直接承认，但默认的态度已然明显。
“你声称你师父姜伯繇前日出门刺探军情后便失去音讯，你心中惶恐，故按预先约定，前往城西南坟场的秘密‘信槽’获取指示。这帛书，便是姜伯繇所留，让你三日后，在本县设立香案，公开祭拜医祖师岐伯，行那开业大礼，届时自会有人与你接应。是，也不是？”朱大人的话语，将鲁子尧之前的供述和帛书内容清晰地复述出来，仿佛一切尽在掌握。
鲁子尧艰难地点了点头，声音沙哑如同破锣：“是……大人明鉴……师父他……下落不明，我……我实在是没有办法……”<
