第一节
北漠州的天空，时隔多年，终于再现澄澈。虽然大地依旧荒凉，弥漫的死气也非一朝一夕能够彻底净化，但那股令人窒息的绝望和无处不在的侵蚀感已然消退。阳光洒落在戈壁滩上，带来久违的、真实的暖意。
离开磐石之垒已有数日。
凌煅小队一行人，沉默地行走在荒原之上。气氛有些沉重，不仅仅是因为告别了并肩作战的遗民战友，更因为队伍核心——凌煅的状态。
他依旧穿着那身破损的青衫，外表看去与常人无异，甚至脸色不再苍白，反而透着一种温润如玉的光泽。但仔细感知，却能发现他的气息近乎完全内敛，与周围环境融为一体，仿佛他并非一个行走的人，而是一块会移动的山石，一株有了灵性的古木。他的步伐看似轻缓，却每一步都踏在大地脉络的节点上，无需刻意运功，身下的尘土便自行排开，速度丝毫不慢。
这是一种极其玄妙的状态，非人非鬼，非仙非妖，更像是大地精魄的化身。
然而，这份强大背后，是难以言喻的代价。他很少再主动开口，常常陷入长久的沉默，眼神深邃地望着远方，仿佛在聆听大地无声的诉说。苏苓几次担忧地想与他说话，都被他周身那若有若无的、隔绝尘世的疏离感所阻。
“凌哥他……没事吧？”拓跋野忍不住压低声音，问向身旁的苏药瑶。他粗犷的神经也能感觉到凌煅的变化。
苏药瑶神色复杂地看着凌煅的背影，低声道：“他以自身为媒介，强行承载并释放了远超极限的力量，肉身几乎崩毁，是大地母气和其自身剑魂强行重塑了‘存在’。他现在更像是一个……拥有自我意识的地脉化身，或者说，行走的镇岳碑。这并非夺舍，而是更深层次的融合。好处是他对地脉之力的感知和调动远超以往，几乎不死不灭（只要大地不彻底枯竭）。坏处是……他正在逐渐‘非人化’，情感和欲望会越来越淡薄，与常人的世界渐行渐远。”
晧在一旁默默听着，接口道：“或许……这才是对抗‘九幽’那种层级邪恶所需要付出的代价。绝对的理智，近乎天道般的意志。”
“俺不管什么天道代价！”拓跋野有些烦躁地挠挠头，“俺只知道他是凌哥！是那个会跟俺一起喝酒打架的凌哥！”
苏药瑶幽幽一叹：“所以，我们必须尽快找到其他‘钥匙’和完整的‘镇岳碑’。或许那些上古遗物中，有能让他重新锚定人性、平衡状态的方法。否则长久下去，他或许会变成真正……无情的神只或者器物。”
这个推测让众人心情更加沉重。
就在这时，一直沉默前行的凌煅忽然停下了脚步，缓缓抬起头，望向东北方向。他的眼眸中，淡淡的黄晕一闪而过。
“前面三百里，有一座人族边城，名为‘朔风’。”他开口，声音平静无波，却清晰地传入每个人耳中，“那里有大量生灵聚集的气息，也有……空间波动的残留。近期有大型远距离传送阵启动过。”
众人精神一振。终于要走出这片绝望的荒原了！
“朔风城？我知道那里！”拓跋野嚷道，“是北漠州东北域最大的聚居点了，也是通往中州‘天阙关’的重要门户！黑狱山脉的皮毛矿石，很多都是卖到那里去的！”
有城市，就意味着可以休整、补给、打探消息，更重要的是，可能找到使用传送阵的机会，快速离开北漠州，前往更广阔的世界寻找线索。
“走吧。”凌煅收回目光，继续前行，依旧是那副平静无波的样子，仿佛刚才只是陈述了一个与己无关的事实。
众人连忙跟上。
越是靠近朔风城，周围的环境开始出现细微的变化。虽然依旧荒凉，但偶尔能看到一些耐旱的植被，甚至零星出现了一些小型的绿洲和人类活动的痕迹——废弃的驿站、古旧的官道遗迹等。
途中，他们也遇到了一支来自朔风城的商队。商队的人看到他们从荒原深处走来，皆是用一种混合着惊讶、敬畏和警惕的目
