光打量着他们。尤其是在看到凌煅那异于常人的气质和拓跋野那明显的体修特征时，更是纷纷握紧了武器。
但当商队首领，一个精明的中年胖子，看到苏药瑶和苏苓身上虽然破损却明显价值不菲的法衣料子，以及她们那不同于边荒之民的出众气质时，眼神立刻变得热络起来。
“诸位……是从荒原那边来的？”胖子首领试探着问道，目光尤其在凌煅身上停留了片刻，显然察觉到他才是主事之人，却完全看不透其深浅。
凌煅并未回答，只是淡淡地看了他一眼。
胖子首领顿时感到一股无形的压力，仿佛被一座大山凝视，冷汗瞬间就下来了，连忙赔笑道：“在下多嘴，多嘴！看诸位风尘仆仆，定然是经历了艰险。前方就是朔风城，若诸位不嫌弃，可与我等同行，也好有个照应？”
苏药瑶上前一步，婉拒道：“多谢好意，我们自行赶路便可。”
商队首领也不敢强求，只是殷勤地递上了一份北漠州东北域的简易地图和一份朔风城的入城须知玉简，算是结个善缘，然后便催促着商队加快速度离开了，仿佛生怕惹上什么麻烦。
“看来这朔风城，规矩不少。”苏药瑶浏览着玉简内容道。
第二节
又行了一日，一座巍峨的黑色巨城，终于出现在地平线上。
朔风城。名副其实。
城墙高达数十丈，完全用北漠特产的黑色铁岩垒砌而成，历经风沙洗礼，布满斑驳痕迹，却更显雄壮沧桑。城头旌旗招展，巡逻的士兵盔甲鲜明，刀弓森然。巨大的城门如同凶兽张口，吞吐着往来不息的人流。城外是大片开垦出的农田和牧场，依靠着地下暗河和阵法维持着生机。
与荒原的死寂相比，这里充满了喧嚣、粗糙而蓬勃的生命力。
缴纳了不菲的入城灵石，经过严格的盘查（主要是针对是否被死气侵蚀），众人终于踏入了朔风城内。
城内景象更是热闹。街道宽阔，两旁店铺林立，贩卖着各种北漠特产的矿石、皮毛、药材，以及从中州运来的武器、丹药、布匹。行人熙攘，除了占多数的人族，还能看到不少身材高大、肤色各异的异族，甚至还有一些化形不完全、保留着部分妖兽特征的半妖。空气中弥漫着牲畜、尘土、香料和酒精混合的复杂气味。
这种久违的烟火气，让刚从绝望荒原和地下城寨出来的苏苓、拓跋野甚至晧都感到一丝不适和……新奇。
凌煅依旧平静，他的目光扫过街道、房屋、地底纵横的暗渠和灵脉，仿佛在读取着这座城市的“记忆”和“脉络”。
“先找地方住下。”凌煅开口，声音在嘈杂的街市上依然清晰入耳。
他们找了一家看起来还算干净宽敞的客栈——“北风驿”住下。要了三间上房，凌煅独自一间，苏药瑶和苏苓一间，拓跋野和晧一间。
安顿下来后，苏药瑶和苏苓立刻前往城中最大的药铺和材料店，采购急需的丹药和绘制符箓的材料，同时也试图打探消息。
拓跋野则拉着晧，兴致勃勃地冲向酒馆和铁匠铺，美其名曰打听消息，实则更想满足口腹之欲和看看有没有合用的炼体材料。
凌煅独自留在房中，闭目盘坐。他的神识却如同水银泻地，悄然覆盖了小半座朔风城。无数嘈杂的信息涌入他的感知：商贩的叫卖、佣兵的吹嘘、妇人的闲聊、修士的论道、地底灵脉的流淌、甚至城中几个隐秘处波动的阵法气息……
他如同一个冷静的旁观者，过滤着无用的信息，捕捉着可能与“钥匙”、“镇岳碑”、“九幽”相关的蛛丝马迹。
然而，大多数信息都琐碎而无用。直到他的神识掠过城中心那栋最为气派的建筑——城主府兼传送大殿时，才捕捉到一段有趣的对话。
“……‘天衍宗’的使者团三日前就通过传送阵离开了，听说走得很急，好像是中州那边出了什么大事……” “能有什么大事？难不成比北边荒原之前的异动还大？
