京城的晨雾还未散尽，兵部尚书府就传出惊天噩耗。赵天宏的尸身被发现时，正伏在书案上，右手紧攥着半截染血的宣纸，左手保持着握笔的姿势，墨汁与鲜血在宣纸上晕开诡异的纹路。
“陛下驾到 ——” 太监尖细的唱喏声打破了府中的死寂。新帝踏着晨露走入书房，龙靴踩在散落的奏章上，发出沙沙轻响。当他看清宣纸上的字迹时，脸色瞬间变得惨白，年轻的手指微微颤抖：“反了…… 真是反了！”
宣纸上赫然是用鲜血写就的三行字迹：“林啸要反，西域诸国已响应，以社稷图换兵权，速调镇国公回京。” 字迹如蛇般扭曲颤抖，分明是在剧痛中挣扎书写，最后一个“京”字竟被淋漓鲜血吞噬，裂开成个触目惊心的红点。
“陛下，此事蹊跷。” 随驾的老臣颤巍巍地躬身，“尚书大人昨夜还在批阅军报，怎会突然……” 话未说完就被新帝打断，年轻的帝王眼中闪过震怒与恐惧：“传朕旨意，命大理寺即刻彻查，封锁京城九门，任何人不得私自离京！”
大理寺卿领命时，指尖的冷汗浸湿了官帽上的玉带。他踏入书房的瞬间，就注意到书案角落的青铜香炉 —— 里面残留的香灰带着淡淡的杏仁味，与毒宗秘典记载的 “牵机引” 焚后气味完全一致。“是毒杀。” 他低声对属下吩咐，“仔细搜查府中，尤其是尚书的密室。”
消息很快传遍京城，江湖各派在京的据点都收到了风声。凌尘化名的富商正在客栈中整理玄铁样本，听到楼下的议论声，立刻与墨影交换眼神：“林啸动手了。” 他将样本塞进怀中，“赵天宏知道的太多，被灭口了。”
墨影的刀在袖中微微震动，眉骨的疤痕在晨光下更显凌厉：“血书是故意留下的。” 他走到窗边，望着皇城方向，“林啸想借皇帝的手调回镇国公，好趁机掌控京营。” 昨夜从铸兵坊带回的玄铁碎片突然发烫，上面的蛇形纹路竟与尚书府的标记完全吻合。
午时三刻，大理寺的查案文书还未递出，皇宫就再次传来惊变。当内侍捧着个锦盒走入太和殿时，浓重的血腥味让满朝文武都屏住了呼吸。新帝颤抖着揭开锦盒 —— 里面赫然是颗血淋淋的人头，正是刚被任命为主审官的大理寺卿！
人头的嘴角被残忍地划开，做出诡异的笑容，脖颈处插着张字条：“查案者，此下场。” 字迹飞扬跋扈，落款是个潦草的 “啸” 字。
“放肆！” 新帝猛地将锦盒扫落在地，龙袍下摆沾染上飞溅的血珠，“林啸欺朕太甚！传朕旨意，召镇国公即刻带铁骑回京，捉拿叛贼林啸！” 年轻的帝王在龙椅上剧烈喘息，眼中第一次露出绝望 —— 他终于明白，自己早已是林啸掌中的傀儡。
消息传到尚书府时，楚嫣然正对着药炉中的残留物皱眉。她从香灰里分离出的毒素，与铸兵坊玄铁中的魔气完全同源：“是‘蚀心散’和幽冥血的混合毒。” 她将样本装入瓷瓶，“赵天宏不仅参与了兵器铸造，还知道西域诸国的动向，林啸必须让他死。”
“血书里的‘社稷图换兵权’是什么意思？” 凌尘盯着楚嫣然绘制的地图，西域诸国的位置都被红圈标注，“难道林啸把真正的社稷图给了西域？” 想起金銮殿上那幅被修复的画卷，突然明白那是赝品，“我们看到的根本是假的！”
墨影突然拍案而起，黑袍下摆扫过桌上的玄铁碎片：“我知道了！” 他指着碎片上的火焰徽记，“兵工厂铸造的兵器都有暗码，社稷图里藏着激活暗码的密钥！” 昨夜在铸兵坊暗道中搜到的密信突然浮现在脑海，“林啸答应西域诸国，只要帮他夺权，就用密钥开放所有兵器库！”
暮色降临时，镇国公的加急奏折送入皇宫。奏折中说边关急报，西域联军已越过边境，正以 “清君侧” 的名义向京城推进，军中使用的兵器竟与朝廷兵工厂的制式完全相同。“果然如此。” 新帝将奏折攥成一团，龙椅上的身影显得格外单薄，“他连边关都渗透了。”
此时的客栈中，凌尘三人正对着密信发愁。墨影从尚书密室找到的
