咸福宫的暖阁里，地龙烧得滚烫，鎏金铜炉里燃着西域进贡的安息香，烟缕袅袅缠上梁间的描金藻井，却驱不散高曦月眉宇间的郁气。紫檀木架上的琵琶静静立着，老红木琴身泛着温润的光泽，弦轴上的碎珍珠在暖光里闪着细碎的光——这是弘历前几日因她新谱了一曲《春庭月》，特意赏的珍品，可此刻在她眼里，倒成了刺目的嘲讽。
高曦月斜倚在铺着玄狐裘软垫的贵妃榻上，茄紫色宫装的裙摆垂落，绣着的缠枝海棠在榻边铺展开来，像一团烧得正旺的火。她指尖刚触到琵琶弦，还没来得及拨响，就听见门口小太监的禀报，那声音像一根火星，瞬间点燃了她心底的炸药。
“哐当——”琵琶被猛地掼在榻边，琴身撞在描金漆柱上，发出刺耳的脆响，弦线崩得紧紧的，似要断裂。小太监吓得“噗通”跪下，额头抵着青砖不敢抬头。高曦月坐直身子，胸前的银线海棠随着急促的呼吸起伏，凤目圆睁，语气里满是不甘的怨怼：“为什么？她娴妃怀了个龙胎，就将母亲接进宫里来了，本宫在这宫里待了这么多年，想见母亲一面，还要看皇上的脸色求恩典！”
星璇连忙上前，用绣帕裹着她的手轻轻摩挲，柔声劝慰：“主儿息怒，您是皇上的心头肉，比娴妃娘娘体面多了。真要想老夫人，您只需在御书房递个话，皇上哪有不允的道理？犯不着为这点事气坏了身子。”她跟着高曦月从潜邸到皇宫，最清楚主子的软肋——看似骄横，实则最怕“比不过”，尤其是在恩宠和子嗣上。
“恩典？”高曦月冷笑一声，笑声里淬着冰，“这种要看人脸色的恩典，本宫不稀罕！”她猛地抬手按在自己平坦的小腹上，指尖冰凉的玉镯硌得皮肤发疼，眼底瞬间涌上水雾，“本宫要的不是母亲进宫相见，是母亲也能进宫陪产！是能让本宫在这后宫里挺直腰杆的孩子！”
这话像一把钝刀，割开了她强装的铠甲。嫁入潜邸五年，登基后封贵妃，她日日被恩宠环绕，御膳房的新菜式、内务府的新料子，永远是咸福宫先得，可子嗣一事，却成了她的心魔。太医换了一拨又一拨，苦药汤子喝得胃里翻江倒海，小腹却始终没有动静。前几日纯妃生了璟妍，皇上把钟粹宫踏破了门槛；娴妃怀了孕，连外戚都能沾光进宫，唯独她，守着这空荡荡的咸福宫，连个孩子的啼哭都听不见。
“说不定……说不定本宫这辈子都没法生了。”高曦月喃喃自语，声音轻得像叹息，指尖死死攥着榻边的云锦，指节泛白。每当这时，富察琅嬅的脸就会在她脑海里浮现——那只赤金嵌宝石的镯子，若不是皇后作祟，凭她的恩宠，怎么会落得这般境地？
“茉心！”她猛地拔高声音，语气里带着不容置疑的威严。
内殿收拾妆奁的茉心吓得手一抖，玉梳“当啷”掉在妆台上。她连忙捡起梳子塞回锦盒，快步跑到暖阁，屈膝行礼时发髻上的银簪都在抖：“主儿，奴婢在。”
高曦月深吸一口气，逼退眼底的湿意，凤目里闪过一丝算计：“去请嘉嫔和顺嫔过来，就说本宫闷得慌，想找她们解解闷。”她倒要看看，这后宫里憋着怨气的，是不是只有她一个。
茉心不敢耽搁，应声后快步出门，青布裙角扫过廊下的春草，带起细碎的尘土。
储秀宫正殿的廊下，顺嫔钮祜禄·澜芷正支着肘看宫人修剪玉兰枝。水绿色宫装衬得她肤色莹白，发髻上的翡翠步摇轻轻晃动，珍珠垂在颊边，随着她的笑意微微颤动。升嫔位不过两个月，宫人们的态度就恭敬了许多，可她心里清楚，没有子嗣和实打实的恩宠，这“嫔位”不过是层薄纸。
“主儿，咸福宫的茉心姑娘来了，说贵妃娘娘请您过去说话。”木禾快步走过来，声音压得极低，眼底满是不解。
顺嫔握着团扇的手一顿，扇面上的兰草纹在阳光下晃了晃，眼底掠过一丝厌恶，随即又化为温婉的笑意。她轻轻摇着团扇，语气柔得像春风：“哦？贵妃娘娘倒是难得想起我，这时候找我做什么？”
“听说前几日贵妃娘娘因为纯妃娘娘得宠的事，在宫里摔了不少东西呢。”木禾凑
