时序碾过夏末，紫禁城的风还带着未褪的余热，卷着荷塘里最后几瓣残荷的清香，刮得咸福宫檐角的铜铃簌簌作响。檐下悬着的竹帘被风吹得轻晃，筛下细碎的光影，却驱不散殿内的几分滞闷——高曦月的身孕已足足七个多月，这数月来，她的身子愈发沉滞。本就畏寒畏热的体质撞上暑末余温，更是终日倦怠，即便殿内摆着两大盆冰鉴，竹帘垂得严实，她指尖也常是凉的，稍动一动便汗湿中衣，连往日最爱听的昆曲，如今也只能靠宫人捧着曲谱轻声念唱，稍高些的调子都能让她喘上好一阵。
早在月前，太医院院判诊脉时便直言不讳：“贵妃娘娘体质本就偏弱，胎气亦不稳，暑气耗神，恐有早产之虞。”弘历听罢当即下旨，让高夫人提前搬入咸福宫偏殿，一则能贴身照料女儿，二则也好应对突发状况。
高夫人入宫后，每日亲自动手为高曦月熬制清补的莲子百合羹，夜里守在暖阁外，隔半个时辰便让宫人换一次冰盆，生怕女儿受了暑气。可该来的终究还是来了。这日清晨，天刚蒙蒙亮，暑气尚未升腾，高曦月便被一阵细密的腹痛惊醒，冷汗瞬间浸湿了贴身的素纱中衣。“夫人！夫人！”她挣扎着唤出声，声音因疼痛染上颤抖。高夫人披衣奔进来时，见女儿脸色惨白如纸，身下已渗出淡淡的血痕，顿时慌了神，一面按住她的手轻轻拍抚，一面厉声吩咐宫人：“快请太医！传接生嬷嬷！再去养心殿报信——动作快些，莫要惊了娘娘！”
咸福宫瞬间忙了起来，却不见半分混乱——早有准备的宫人们端着井水湃过的帕子、铺好柔软的产褥，太医带着药箱踩着晨露匆匆而入，接生嬷嬷也已更衣净手，捧着提前备好的艾草与剪刀候在殿内。不多时，甄嬛与苏绿筠也闻讯赶来，二人皆是素雅的纱质宫装，额角沾着些许薄汗，神色凝重地守在偏殿。苏绿筠攥着帕子反复摩挲，指尖泛白，轻声向甄嬛道：“慧贵妃这身子本就弱，偏又赶在暑末生产，着实让人揪心。但愿……但愿母子都能平安才好。”甄嬛指尖搭在微凉的茶盏上，目光望向内殿低垂的竹帘，沉声应道：“太医早备了应对早产的方子，连解暑的凉药都备齐了，想来会周全的。咱们且安心等着，莫要乱了分寸。”
近午时，养心殿的明黄轿辇才碾过晒得发烫的宫道匆匆而至。弘历一身玄色龙袍未及更换，袍角还沾着些许尘土，额角沁着细密的汗珠，显然是刚从政务上抽身——西北战事的奏折堆了半桌，他硬是攥着空隙赶了过来。刚跨进咸福宫，宫人忙递上浸了薄荷水的凉帕，他却连擦都未擦，三步并作两步闯进来，急声问道：“慧贵妃如何了？里头情况怎么样？”
甄嬛与苏绿筠连忙起身行礼，甄嬛上前一步，声音沉稳如旧：“回皇上，太医刚出来看过，说贵妃娘娘是体质偏弱，胎气被暑气催动得早，好在先前早有预案，已给娘娘用了温和的催产药剂，既护着胎儿，又能省些体力，接生嬷嬷也都是宫里最有经验的，此刻正在里头照料。”
弘历这才稍稍松了口气，接过宫人递来的凉帕擦了擦汗，在偏殿的上首绣墩坐下，目光却死死锁着内殿的门帘，指尖无意识地敲击着扶手。殿内静得能听见冰盆里冰块融化的滴答声，偶尔从内殿传来高曦月压抑的痛呼声，每一声都揪得弘历心口发紧。他几次想起身闯进去，都被守在帘外的太医拦了下来：“皇上息怒，产妇生产最忌惊扰，娘娘虽弱，却还撑得住——冰鉴的凉气都挡在帘外，断不会让娘娘受了寒。”
这般煎熬到了傍晚，夕阳的余晖透过竹帘，在地上投下斑驳的光影，暑气终于淡了些。就在这时，内殿忽然传来一声微弱却清晰的婴啼，细若蚊蚋，却瞬间刺破了殿内的沉寂，紧接着便是接生嬷嬷喜气又带着几分谨慎的高喊：“生了！是位小公主！是皇上的五公主！”
弘历猛地站起身，几乎是踉跄着迎上去。接生嬷嬷抱着襁褓快步走出，那襁褓是用上好的素色软纱缝制，滚着细细的银边，里面裹着的小家伙格外瘦小，小脸皱巴巴的，眼睛还未睁开，哭声细弱得像风中残烛，比起寻常新生儿单薄了许多。
“快抱来给朕看看。”弘
