新年的余温尚未完全褪去，紫禁城的红墙琉璃瓦上还覆着一层薄雪，晨光漫过檐角时，将残雪染成淡金，映得墙下那几株红梅愈发艳得灼眼。本该是清幽静好的景致，却被后宫里悄然弥漫的酸意搅得失了韵味——景阳宫的嘉贵妃近来独占宸恩，风头无两，连宫道上洒扫的宫女都知道，皇上弘历近半数的夜晚都宿在景阳宫，赏赐更是流水般往里送。
前日刚送了江南织造专供的云锦罗裙，裙上用金线绣着缠枝莲纹，缀着细小的东珠串，走动时珠玉相撞，叮咚作响；昨日又赏了西域进贡的赤金嵌鸽血红宝步摇，那鸽血红宝石色泽浓艳，在烛火下能映出人影，据说是西域国王珍藏的宝物，整个后宫独此一件。更别提殿里新添的珐琅彩摆件、东珠串成的门帘，连景阳宫的宫灯都换成了鎏金的，夜里亮起来，隔着半条宫道都能看见那片暖黄的光，刺得其他宫的人眼热。
御花园西侧的暖阁里，玫贵人与恭贵人正聚在一处吃茶，话里话外满是不甘。玫贵人捏着手里的青瓷茶盏，指节都泛了白，语气带着几分怨怼：“昨儿我远远瞧见嘉贵妃陪皇上在梅林赏梅，皇上竟亲手为她折了枝开得最盛的‘胭脂雪’，还替她拢了披风呢！咱们入宫这些年，何曾受过这般待遇？”她说着，目光扫过自己腕上那只成色普通的银镯子，更是气不打一处来。
恭贵人连忙附和，声音压得低却字字清晰：“可不是嘛！听说昨儿景阳宫还得了一匣子东珠，颗颗圆润饱满，比咱们份例里的大了一圈。皇上如今眼里，怕是只看得见嘉贵妃了。”她一边说，一边偷眼看向坐在角落的纯妃苏绿筠与愉妃海兰。
纯妃端着茶盏，指尖轻轻拂过盏沿，只淡淡说了句：“皇上的心意，咱们做臣妾的，安心领受便是，多说无益。”话虽如此，眼底却掠过一丝落寞，她拢了拢身上的素色披风，没再言语。海兰则坐在一旁，手里绞着一方绣着兰草的帕子，始终安静听着，没插一句话，只在玫贵人与恭贵人说得越发离谱时，悄悄蹙了蹙眉，心里却已将这后宫的风向记了个清楚——嘉贵妃风头太盛，未必是好事，而眼下更要紧的，是舒嫔的龙胎。
片刻后，海兰借口风寒，先一步离开了暖阁，径直往甄嬛的宫殿去了。
彼时甄嬛正坐在窗边的软榻上，窗外细雪又开始飘落，落在窗棂上，簌簌作响。她手里摩挲着一枚羊脂玉扳指，那扳指是先皇后生前常戴的，玉质温润，上面雕着细密的云纹，指尖触到纹路时，总能想起先皇后温和的眉眼。她面上瞧着平静，眼底却藏着几分算计：舒嫔怀了龙胎，本是后宫的喜事，可顺嫔与舒嫔同住储秀宫这些时日，顺嫔时常去探望舒嫔，让舒嫔无法安心养胎，更让甄嬛上心的是，除夕晚宴上那惹弘历不快的胎动，虽无实证，可处处都透着顺嫔的影子。若再让顺嫔与舒嫔同住一处，舒嫔这龙胎，怕是真的保不住。
“姐姐，在想什么？”温润的声音打断了甄嬛的思绪。海兰端着一盏刚煮好的雨前龙井走进来，银壶是江南新贡的，壶身上錾着缠枝莲纹，热气从壶嘴袅袅升起，带着龙井特有的清香，氤氲了她的眉眼。她将茶盏轻轻放在甄嬛手边的小几上，见甄嬛指尖微凉，又伸手拢了拢她身后的紫貂披风，指尖触到披风柔软的毛领，轻声道：“天寒，姐姐别总靠窗坐着，仔细冻着。”
甄嬛接过茶盏，暖意顺着瓷壁漫到指尖，又传到心口，她轻轻叹了口气，指尖在茶盏边缘划了一圈：“舒嫔的龙胎近来越发不安稳。我想着，得让顺嫔从储秀宫挪出去才好——她与舒嫔同住一宫，顺嫔本就不是个安分的，除夕那事，也未必与她无关。”
海兰闻言，眼底闪过一丝精光，她凑到甄嬛身边，声音压得更低，几乎只有两人能听见：“姐姐怎么忘了？皇上最信天象之说。如今舒嫔怀的是龙胎，咱们只需让钦天监说一句，顺嫔与舒嫔的龙胎八字相克，恐会冲撞皇嗣，皇上定然会下旨让顺嫔搬走。”
“可不是嘛！”甄嬛猛地抬手拍了下小几，茶盏里的茶水溅出几滴，落在素色锦垫上，晕开一小片水渍。她眼里瞬间亮了，之前被琐事扰得竟忘了这茬：“我倒
