秋末的翊坤宫，檐角垂落的银杏叶被风卷着打旋，落在青砖上积了薄薄一层。甄嬛坐在上首的紫檀木椅上，身上搭着银狐毛披帛，指尖漫不经心地拂过案上的霁蓝釉笔洗——笔洗里插着几枝刚折的墨菊，是愉妃一早从延禧宫送来的，说“秋日里看着添些生气”。她垂着眼，目光落在阶下三位有孕嫔妃微隆的小腹上，眼底藏着一丝极淡的锐光：这深秋的宫墙里，连风都裹着算计，更别说这几个能决定后宫格局的龙胎了。
“娴贵妃娘娘安。”
舒嫔生产后，弘历就下旨：“后宫无主，着娴贵妃暂代皇后之责，摄六宫事。”旨意出来之后，六宫妃嫔开始像从前到长春宫请安一样，到翊坤宫给甄嬛请安。
六宫嫔妃依次行礼，裙摆扫过落叶的声响里，藏着各自的心思。令嫔魏嬿婉扶着宫女的手起身，藕荷色宫装外罩了件月白夹袄，她身姿稳当，屈膝时特意让腹部避开受力，杏眼扫过殿中暖炉时，不着痕迹地停顿了一瞬；庆贵人陆沐萍则显得局促，湖蓝色夹袄裹得严实，双手紧紧护着小腹，回话时声音发颤，连头都不敢抬；恭贵人乌站在后，石青色宫装绣着暗纹秋菊，她垂着头，鬓边的珍珠耳坠随着呼吸轻晃，目光却悄悄黏在令嫔的小腹上，又飞快移开，像极了檐角躲着的麻雀。
嘉贵妃金玉妍最先起身落座，她穿着大红旗色的织金夹袄，领口滚着一圈紫貂毛，抬手理鬓角时，露出腕上成色极好的东珠手串：“娘娘代管六宫真是辛苦，如今秋凉了，三位妹妹怀着孕，可得仔细保暖。前日本宫让景阳宫的人赶制了几对嵌玉暖手炉，想着送过来给妹妹们用，也省得冻着龙胎。”
这话听着是关心，实则是递了个“引子”。甄嬛端起茶盏，指尖触到温热的杯壁，声音平缓无波：“嘉贵妃有心了。只是各宫的暖炉都是内务府按例派发的，银霜炭也是足量，怎好再劳烦你破费？”
金玉妍笑了笑，语气带着几分熟稔：“娴贵妃说的哪里话？都是为了龙胎着想，些许小事算不得什么。再说内务府的东西做的粗笨，哪有本宫让人做的精致？那暖手炉嵌了和田玉，握着不冰手，还能安神，最适合有孕的妹妹。”她说着，朝身后的宫女贞淑递了个眼色，“还不快把暖炉呈上来，让令嫔妹妹先挑一对。”
贞淑捧着锦盒上前，打开时露出三对嵌玉暖手炉，玉色莹白，炉身雕着缠枝莲纹，看着确实精致。令嫔正要伸手，却看到甄嬛正看着她——甄嬛的眼神带着一丝凉意，令嫔心头一动，立刻收回手，笑着道：“多谢嘉贵妃姐姐好意，只是嫔妾宫里已经有暖炉了，还是先给庆贵人妹妹吧，她素来畏寒。”
庆贵人连忙摆手，声音更颤了：“不、不用，嫔妾也有……”
“既然嘉贵妃一片心意，便先放在翊坤宫吧。”甄嬛打断她，目光扫过暖炉，“近日内务府正查各宫用度，我得先看看这暖炉的材质是否合规矩，免得给嘉贵妃惹了‘逾制’的麻烦。”
金玉妍脸上的笑僵了一瞬，随即又恢复如常：“娴贵妃考虑得周全，那就听娴贵妃的。”
这时顺嫔钮祜禄澜芷缓缓开口，她穿着月白色夹袄，裙摆绣着几枝素菊，声音轻柔得像落在湖面的银杏叶：“娘娘倒是细心。前日臣妾在春禧殿炖了些川贝秋梨膏，想着秋燥伤肺，三位妹妹有孕怕咳，便分了些给令嫔妹妹和庆贵人、恭贵人妹妹宫里，不知妹妹们喝着是否合口？”
庆贵人连忙点头，语气带着感激：“多谢顺嫔姐姐，梨膏很甜，嫔妾喝了确实舒服些。”
甄嬛抬眼看向顺嫔，见她眼底带着浅浅的笑意，嘴角却绷得极紧——她一直知道，顺嫔最会用“关心”做刀子，这秋梨膏怕是没那么简单。她温声道：“顺嫔有心了，只是孕妇饮食需格外留意，往后妹妹们若是要送吃食，不妨先让太医院的人看看，免得有什么不妥。”
顺嫔屈膝应下：“娘娘说的是，臣妾记下了。”
请安散后，嫔妃们陆续离去。令嫔在妃嫔走后最后，来到甄嬛身边时，低声道：“贵妃姐姐，那暖手炉的玉色，看着有些不对劲。”
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