初夏的御花园，暑气初升，荷塘里的粉荷已绽出丰姿，层层叠叠的碧叶如翠盖舒展，将水下的暗流遮得严严实实。微风掠过，荷叶翻卷间，晶莹的水珠簌簌滚落，溅起细碎的涟漪，伴着树梢蝉鸣聒噪，却吹不散那弥漫在宫闱角落的无形硝烟，只让这份沉寂下的对峙更添几分滞重。
景仁宫的偏殿内，檀香袅袅缠绕，与药香交织成独特的气息。恭嫔斜倚在铺着藕荷色软垫的榻上，久病的脸色透着纸般的苍白，鬓边斜插一支赤金点翠步摇，华贵的装饰难掩眼底的倦怠与算计。她抬手掩唇，轻轻咳嗽了几声，宫女连忙上前递上温热的参茶，她抿了一口，目光似有若无地扫过对面坐着的忻贵人与安贵人，语气里带着刻意的柔弱：“妹妹们今日来得巧，我这病榻前，也总算热闹些了。”
忻贵人戴佳舒窈身着水绿色绣玉兰花宫装，衣襟袖口的绣线细密灵动，将玉兰花的清雅姿态勾勒得栩栩如生，鬓边簪着一支碧玉簪，莹润的玉色与衣料相映，容貌清丽却自带几分凌厉。她端着茶盏的手指纤细，闻言唇角勾起一抹客套的笑意，眼底却掠过一丝不屑：“姐姐说笑了，您是十二阿哥的生母，身份尊贵，我们理当常来探望。只是姐姐身子金贵，还是要多静养才是。”她心中暗忖：这恭嫔素来爱装柔弱博同情，如今又想拉着自己结盟，当真是打得好算盘，若不是看在十二阿哥的份上，我才懒得应付。
安贵人冬果尔氏坐在一旁，身着浅粉色绣缠枝百合宫装，百合纹样清新雅致，衬得她性子愈发温婉，双手拘谨地放在膝上，此刻更是大气不敢出，只顺着忻贵人的话低声附和：“是……是啊姐姐，太医的嘱咐可得记着，千万别累着。”她眼神闪躲，指尖紧紧攥着帕子，心里直发慌：这结盟之事可不是闹着玩的，万一站错了队，日后怕是没有好果子吃。
恭嫔自然听出了忻贵人话里的敷衍，却依旧维持着温和的神色，轻轻叹了口气：“我何尝不想静养？只是这宫里的日子，独木难支啊。我生下十二阿哥后，身子便垮了，太医说再难有孕，往后能依靠的，也就只有这孩子了。”她话锋一转，目光变得恳切起来，“如今宫中局势微妙，纯贵妃久病缠身，令妃忙着照料龙凤胎，谨贵人与晋贵人风头正劲，咱们若是各自为战，迟早会被人踩在脚下。不如咱们姐妹结盟，相互扶持，日后无论是十二阿哥的前程，还是妹妹们的荣宠，也能多一层保障。”
忻贵人心中冷笑，面上却露出犹豫的神色，指尖摩挲着茶盏边缘：“姐姐的提议自然是好，只是这结盟之事，非同小可，容我再想想？”她得好好盘算盘算，与恭嫔结盟究竟能给自己带来多少好处，若是弊大于利，倒不如尽早脱身。
恭嫔见状，从枕边取出两个锦盒，示意宫女递过去：“我知道妹妹们顾虑，这是我前些年得的些小东西，不成敬意。忻妹妹素来爱玉，这对羊脂玉镯质地莹润，便送你把玩；安妹妹喜欢香料，这盒龙涎香是贡品，香气清雅，还请妹妹们笑纳。”
忻贵人打开锦盒，见那羊脂玉镯白如凝脂，触手温润，确实是上等佳品，眼中闪过一丝贪念，随即合上锦盒，起身谢道：“既然姐姐如此厚爱，妹妹便却之不恭了。日后姐姐有差遣，妹妹定当尽力。”她心里早已盘算清楚，暂且虚与委蛇，先收下这玉镯，日后若是有更好的出路，再作打算也不迟。
安贵人捧着装有龙涎香的锦盒，手微微发颤，连忙起身行礼：“谢……谢谢姐姐，姐姐有任何吩咐，臣妾……臣妾不敢推辞。”她看着手中的锦盒，只觉得如烫手山芋一般，收也不是，退也不是，只能在心里暗暗祈祷，千万别卷入太深。
恭嫔眼中闪过一丝得意，脸上却依旧是温和的笑意：“有妹妹们这句话，我便放心了。咱们姐妹同心，往后在这深宫里，总能多几分安稳。”三人相视一笑，眼底却各有算计，窗外的蝉鸣愈发聒噪，仿佛在为这场虚假的同盟伴奏。
与此同时，咸福宫内也是暗流涌动。颖贵人巴林湄渃刚结束禁足，一身藕荷色绣缠枝葡萄宫装，葡萄纹样寓意多子多福，针脚细密，衬得她肌肤胜雪，蒙古公主特有的明
