：“殿下！妾身……妾身……”
她想辩解，想说当时情况复杂，想说夫人已有死志，想说她并非全然因私……但在赖陆那仿佛能洞穿一切的目光下，所有的话语都显得苍白无力。最终，她只能再次深深伏下，哽咽道：“妾身……万死难辞其咎！”
出乎意料地，赖陆并没有暴怒。他只是静静地看着她，目光深邃，仿佛透过她看到了更远的东西。半晌，他竟用一种近乎冷静的、分析般的语气说道：“起来吧。”
阿福不敢相信自己的耳朵，怔怔地抬头看他。
赖陆的目光扫过她泪痕斑驳的脸，淡淡道：“家康把那把刀塞给你时，或许就已料到，你根本不敢用，也未必会用。”
他微微倾身，指尖无意识地捻动着寝衣的系带，眼神飘向虚空，像是在剖析一个与己无关的棋局：“他那人，最擅揣度人心。他把刀给你，与其说是让你护主，不如说是……给你一个‘尽力了’的交代，也给他自己一个‘仁至义尽’的台阶。若他真觉得我母亲非死不可，且局势危急到必须立刻动手……那把刀，就不会在你手里，而是在本多忠胜，或者井伊直政手里。”
他顿了顿，目光重新聚焦在阿福脸上，带着一丝嘲弄：“若真是那样，当时屋里，就不会有活人了。他终究……只是选择了最‘划算’的方式，既安抚了部下，又全了他那点可笑的情面，还能把祸水引到我头上罢了。”
这番冰冷彻骨却又精准无比的分析，让阿福彻底呆住了。她从未从这个角度去想过……难道自己的怯懦和私心，早已在那个男人的算计之中？
然而，理智的理解并不能立刻化解积压心底的负罪感。她依旧无法原谅自己，嘴唇翕动着，还想说什么：“可是夫人她……”
“唔！” 话未说完，赖陆突然伸出手，在她怀里肌肤柔软的顶端不轻不重地揪了一下，带着点不耐烦，又有点说不清的亲昵，打断了她的话。阿福疼得闷哼一声，蹙起了眉头，下意识地护住胸口，眼中泪光更盛，满是委屈和不解。
赖陆看着她这副样子，眼底那点冰冷的嘲讽似乎消散了些，取而代之的是一种极其复杂的、近乎怅惘的神情。他轻轻叹了口气，语气变得有些飘忽，像是在陈述一个连自己都觉得荒谬的事实：
“好了……别胡思乱想了，也别再念叨了。” 他伸手，用指腹有些粗糙地抹去她脸颊的泪水，“赶紧收拾一下，换身得体的衣服。”
他停顿了一下，目光望向殿外微亮的天光，声音里带着一种难以言喻的、仿佛命运弄人的唏嘘：
“今天……我娘要‘回来’了。”
“……待会儿见着了，你可别吓一跳。”
阿福的哭泣瞬间止住，眼睛猛地睁大到极致，瞳孔里充满了难以置信的震惊与茫然，仿佛听不懂这句天方夜谭。
“……娘？” 她喃喃道，声音轻得像一缕随时会断的游丝，整个人彻底僵在了原地。她脑中一片空白，只能像个失去灵魂的木偶般，被闻声进来的女房们搀扶起来，机械地坐到镜台前。
镜中的她，脸色苍白如纸，眼圈红肿，眼神涣散，满是惊魂未定的恐惧。一名女房拿起梳子，想要为她梳理散乱的鬓发，阿福却猛地一颤，仿佛那梳子是烧红的烙铁。她的手抖得厉害，试了几次，都无法拿起妆盒里的黛笔为自己画眉。
“夫人，请让奴婢来。” 一位年长的、神色沉稳的女房轻声说道，接过了她手中的笔。阿福如同抓住救命稻草般，死死攥住了自己的衣角，任由她们摆布。温热的面巾敷在脸上，细腻的香粉掩盖了泪痕，嫣红的胭脂强行点染出几分气色，浓密的青丝被挽成高贵繁复的“大垂发”样式，插上华丽的玳瑁梳与珊瑚簪。她们为她换上一袭浓淡层叠的葡萄染夹衣，外罩绣有羽柴桐纹的纯色打褂。
当装扮一新的阿福被搀扶起身时，她看着镜中那个陌生而雍容的身影，只觉得那华美的衣袍如同沉重的枷锁，勒得她几乎窒息。这根本不是她，这只是一个被推上前台、
