深谙权谋之道，更掌控着枢密院这个帝国最高军事中枢！面对叶英台的步步紧逼，他并未正面硬撼，而是……祭出了更为阴险、更为致命的——政治绞杀！
第一招：舆论攻势，污名化！
御史台、谏院如同被捅了马蜂窝！以王拱辰（字君贶）、钱明逸（字子飞）为首的夏党言官，如同疯狗般，弹劾叶英台的奏疏如同雪片般飞上御案！
“叶英台滥用职权，私设公堂，酷刑逼供，草菅人命！”
“皇城司鹰犬横行，扰民滋事，汴京百姓，怨声载道！”
“叶英台名为查案，实为排除异己！乃范仲淹、欧阳修余党！借西夏细作之名，行党同伐异之实！意在打击忠良，动摇国本！”
“其行径，堪比汉之酷吏！唐之酷吏！请陛下明察！罢黜其职！严惩不贷！”
言辞激烈，捕风捉影，甚至……将叶英台与早已外放的范仲淹、欧阳修强行挂钩！扣上“党争余孽”、“祸国殃民”的大帽子！试图在舆论上，将叶英台彻底污名化！动摇仁宗皇帝的信任！
第二招：行政掣肘，卡脖子！
枢密院、户部、兵部……这些要害部门，如同被无形的绳索捆缚！叶英台以“铜符”调兵、调粮、调拨军械的文书，遭遇了前所未有的刁难与拖延！
“调兵文书？需枢密院三堂会签！夏相近日公务繁忙，请叶指挥使……耐心等候！”
“粮草补给？户部库银紧张，需重新核算！请皇城司……按章办事！补齐手续！”
“强弩三百张？兵部武库司……暂无库存！需从外地调拨！请……静候佳音！”
“所需马匹？水门司船只调度困难……恐需十日方能备齐！”
各种冠冕堂皇的理由！各种繁琐复杂的程序！如同泥沼，将叶英台的行动死死拖住！让她空有铜符，却寸步难行！如同猛虎被缚住四肢，空有利爪，却无法施展！
第三招：釜底抽薪，断后路！
夏竦更阴险的一招，是……在仁宗皇帝耳边，吹起了“枕边风”！
“陛下！”紫宸殿偏殿，夏竦一脸忧国忧民，声音沉痛，“叶指挥使……查案心切，老臣理解！然……其手段……未免太过酷烈！如今汴京城内，风声鹤唳，人人自危！商旅不行，市井萧条！长此以往……恐非社稷之福啊！”
他顿了顿，压低声音，带着一丝蛊惑：“更甚者……老臣听闻，叶指挥使所查……已非西夏细作！而是……将矛头指向朝中重臣！其背后……恐有……不可告人之目的！陛下……不得不防啊！”
他虽未明言，但那暗示……已足够清晰！叶英台……是在借机清洗朝堂！是在……挑战皇权！
三管齐下！如同三柄无形的利剑，从舆论、行政、君心三个方向，狠狠刺向叶英台！纵使她武功高强，智谋过人，但在波谲云诡、盘根错节的朝堂政治面前，终究……显得力有不逮，略显稚嫩！
叶英台感受到了前所未有的压力！弹劾奏疏如芒在背！行政掣肘寸步难行！宫中传来的风声……更让她如履薄冰！她知道，这是夏竦的反扑！是……你死我活的较量！她不能退！退一步……便是万丈深渊！便是……前功尽弃！
她咬牙坚持！一面顶住压力，继续指挥搜捕审讯；一面动用皇城司内库资源，甚至不惜自掏腰包，高价从黑市购买急需物资；一面通过包拯等清流大臣，在朝堂之上据理力争，驳斥弹劾！她如同一艘在惊涛骇浪中艰难前行的孤舟，虽摇摇欲坠，却始终……未曾偏离航向！她相信……只要找到那关键的突破口！只要……拿到铁证！一切……都将逆转！
护龙坊小院的愁云尚未散尽，城南陶府，又添离情。陶婉言接到江宁府（今江苏南京）急报，家中几处重要产业突遭变故，需她亲自南下处理。归期……未定。
临行前夜，崔?在陶承良的再三邀请下，来到陶府赴宴，为陶婉言饯行。宴席设在陶府后花园的“听雨轩”，并无奢华排场，
