> “是！相公！”砚童接过银两和信，眼圈微红，转身快步离去。
暮色沉沉，笼罩着小院。正厅内，烛火摇曳。崔?端坐主位，如意、砚童、吉祥三人垂手肃立，气氛凝重得如同铅块。
“如意，砚童，吉祥。”崔?声音平静，却带着不容置疑的决断，“我……此去邕州，路途遥远，烟瘴之地，凶险难测。你们……不必随行。”
“什么？！”三人如遭雷击！齐齐抬头！
“相公！不可！”如意“噗通”一声跪倒在地，泪水瞬间涌出，“如意……是相公的人！相公去哪！如意就去哪！邕州再苦！如意不怕！如意……愿伺候相公一辈子！”
“相公！砚童也去！”砚童也跪倒在地，声音带着哭腔，“砚童……能吃苦！能干活！能保护相公！求相公……带上砚童吧！”
“相公！吉祥也要去！吉祥不怕苦！吉祥……要跟着相公！给相公……捶腿！讲故事！”吉祥扑到崔?腿边，紧紧抱住他，小脸上满是泪水，哭得撕心裂肺！
看着三人痛哭流涕、苦苦哀求的模样，崔?心如刀绞！他何尝不想带他们走？何尝忍心将他们留在这举目无亲的汴京？然而……邕州是什么地方？蛮荒瘴疠，民风彪悍，更兼与交趾接壤，战乱频仍！此去……凶险万分！生死难料！他怎能……让他们跟着自己……去那绝地受苦？甚至……送死？！
他强压下心中的酸楚，声音带着一丝不容置疑的冷硬：“不必多言！我意已决！”
他拿出一个沉甸甸的钱袋，递给如意：“如意，这里……是三百两银子。一百两银票，我路上用。其余……留给你们三人。你……心思细腻，持重可靠。这些银钱……交由你掌管。在汴京……寻一处安身之所，做些小本营生。好好……照顾砚童和吉祥。待他们……长大成人……也算……不负我们……主仆一场。”
他又看向砚童：“砚童，你……年纪不小了。留在汴京，寻个正经差事。勤勉踏实，莫要……荒废了。”
最后，他轻轻抚摸着吉祥哭得通红的小脸，声音带着一丝难得的温柔：“吉祥……要听如意姐姐的话。好好吃饭，好好长大。等……长大了……要像如意姐姐一样……聪明能干。”
“不！不要！呜呜呜……相公不要丢下吉祥！吉祥要跟着相公！呜呜呜……”吉祥哭得几乎喘不过气来，小身子在他怀里剧烈颤抖。
崔?狠下心肠，将吉祥轻轻推开，交给如意。他站起身，目光扫过三人泪流满面的脸庞，眼中闪过一丝痛楚，随即化为一片冰冷的决绝：“此事……已定！休要……再提！”
他转身，不再看他们，大步走向书房。身后，只留下三人绝望的痛哭声，在寂静的暮色中，久久回荡……
当夜，如意强忍悲痛，为崔?收拾好行囊。几件换洗衣衫，几本珍爱的典籍，一方沈文漪所赠的紫玉砚，一管用惯的紫毫笔。行囊……简单得近乎寒酸。
四人围坐桌前，默默吃了一顿……最后的晚餐。饭菜精致，却味同嚼蜡。席间，无人言语，唯有压抑的啜泣声与碗筷碰撞的轻响。
翌日清晨，天光微熹，薄雾笼罩着汴京城。护龙坊小院门口，一辆简陋的青布小车静静等候。
崔?一身半旧的靛蓝布袍，背负简单的行囊，走出院门。他拒绝了砚童雇车的提议，只让车夫送到城外码头。
如意、砚童、吉祥三人，送至门口。如意眼中含泪，将一包亲手做的点心塞入崔?手中：“相公……路上……保重……”
砚童哽咽着：“相公……您……一定要……平安……”
吉祥死死抱着崔?的腿，哭得声嘶力竭：“相公……不要走……不要丢下吉祥……呜呜呜……”
崔?蹲下身，最后一次，轻轻擦去吉祥脸上的泪水，声音低沉而温柔：“吉祥乖……不哭。相公……会想你的。”他站起身，目光深深扫过三人，仿佛要将他们的模样刻入心底。随即，他猛地转身，不再回头，大步走向那辆青
