茶肆酒馆之中，一些看似不起眼的流言，开始如同初冬的薄雾般，悄然弥漫开来。
几个看似普通的闲汉或军户子弟，在人群聚集处，交头接耳，言语间充满了诱惑：
“听说了吗？石指挥使要扩充禁军员额了！”
“可不是！说是要防备交趾蛮子，待遇从优呢！”
“饷银丰厚！顿顿有肉！一旦入选，便是正经的朝廷禁军，吃皇粮，光宗耀祖！”
“石将军说了，如今朝廷重视南疆，正是我等好男儿建功立业的大好时机！只要肯卖力气，不怕没前程！”
“报名处就在城西禁军校场边上，快去快去！去晚了名额就没了！”
这些话语，对于许多生活困顿、渴望出人头地的市井青年、或是些游手好闲、梦想一步登天的泼皮无赖而言，无疑具有巨大的吸引力。一时间，竟有不少人心动不已，纷纷涌向城西打听消息，场面颇为热闹。
消息自然也传到了州衙。
周文渊拿着日市井间多有传言，称石保衡欲大肆扩充禁军，以御外侮，引得不少青壮前往应募。然……下官查阅兵部文书及本路钤辖司案牍，并未见有此调兵或募兵之批文。石保衡此举，是否……有些蹊跷？”
崔?接过条陈，扫了一眼，眼神微凝。他沉吟片刻，淡淡道：“石指挥使心系防务，主动增募勇士，亦是份内之事。或许……是其先行招募，后续再补报文书吧。此事，本官知晓了。”
周文渊察言观色，见崔?并未深究，便也不再多言，躬身退下。
然而，在无人之处，崔?负手立于窗前，望着院中那株在寒风中摇曳的枯树，目光变得无比幽深。
石保衡……未经上报，私扩军额？
以御外侮为名？可交趾明明已然退兵……
饷银丰厚？朝廷拨付的禁军粮饷皆有定数，他石保衡从何而来的“丰厚”饷银？！
这其中若无古怪，那才是真正的古怪！
联想到方才阿岩所报交趾异常退兵之举，再思及石保衡平日之贪婪与近日之怨怼，崔?心中那根警惕的弦，骤然绷紧到了极致！
事出反常必有妖！
这看似热闹的募兵背后，恐怕隐藏着石保衡乃至其背后之人，更加不可告人的目的！
“孙先生。”他低声唤道。
“下官在。”孙伯谦悄无声息地出现在身后。
“派人，盯紧城西募兵处。所有应募者的姓名、籍贯、来历，暗中登记造册。石保衡将其编入何营，由何人统领，一有异动，立刻报我。”
“是，大人。”
