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赵算盘飞快地拨弄着算盘，口中应道：“大人高瞻远瞩！下官已初步核算，若按计划推行，三年之内，参与糖寮之僮户，岁入翻倍乃至数倍，绝非虚言！”
红泠在屋顶之上，静静地听着。崔?的话语，没有半分官腔套话，字字句句，皆围绕着如何让百姓尤其是被视为“蛮夷”的僮人真正得到实惠，如何建立公平持久的制度。她见过太多官员，嘴上仁义道德，背地里贪赃枉法；更见过太多权贵，视百姓如草芥，盘剥压榨，无所不用其极。
而眼前这位年轻的通判，身处贬谪之地，手握一方权柄，所思所虑，却全然是民生疾苦、边疆长治久安。他身上的那种清正之气、务实之风，以及那种发自内心的、欲为生民立命的担当，与她过往所接触的所有当权者，形成了极其强烈的、近乎刺目的对比！
听着崔?与属官们坦诚布公的商议，感受着那份迥异于官场黑暗的清明之气，红泠的心，仿佛被什么东西狠狠撞了一下！一股极其复杂难言的情绪，如同决堤的洪水，瞬间冲垮了她多年来用冷漠与仇恨筑起的心防！
曾几何时，她也曾对“官”这个字，抱有过一丝天真的、近乎愚蠢的幻想？
记忆的闸门轰然打开，一段被她深埋心底、从不轻易触碰的、血淋淋的往事，如同狰狞的鬼魅，带着刺骨的寒意与腥气，扑面而来！
那一年，她还不叫红泠。她有一个很好听的名字，叫芸娘。家住江南东路的润州，父亲是当地一位颇有才名的塾师，虽不富裕，但家风清正，父母慈爱，她自幼聪慧伶俐，读书习字，无忧无虑，宛如一朵在江南烟雨中悄然绽放的茉莉，纯净而美好。那一年，她刚满十四岁，正是豆蔻梢头二月初的年纪。
然而，一切的噩梦，始于那个春暖花开的午后。时任润州知州的贾似仁，一位年近五旬、大腹便便的官员，在一次偶然的踏青中，看到了随父母出游的芸娘。只那一眼，贾似仁那双被酒色浸淫得浑浊不堪的眼睛里，便爆射出贪婪而淫邪的光芒，再也无法移开。
接下来的日子，对芸娘家而言，便是从人间坠入无间地狱的开始。
贾似仁先是派人上门提亲，欲纳芸娘为妾。父亲虽一介寒儒，却颇有风骨，深知贾知州在当地声名狼藉，强占民女、贪赃枉法之事屡见不鲜，岂肯将爱女送入火坑？当即严词拒绝。
拒绝，便是灾难的开端。
贾似仁恼羞成怒，开始动用手中权力，对芸娘家进行疯狂的报复。先是诬陷父亲所授私塾“聚众讲谤朝政”，将其查封；后又罗织罪名，将父亲锁拿下狱，严刑拷打；再派人日夜在宅外骚扰恐吓，逼其就范。母亲四处奔走求告，却因贾似仁官官相护，处处碰壁，最终忧愤成疾，一病不起。
家，顷刻间支离破碎。往日的安宁与温馨，被无尽的恐惧、屈辱与绝望所取代。十四岁的芸娘，眼睁睁看着父亲身陷囹圄，母亲奄奄一息，家中值钱之物被衙役以各种名目抢掠一空，只剩下空荡荡的屋子和债主每日上门的逼债声。
就在母亲含恨离世的那天夜里，贾似仁亲自带着一群如狼似虎的爪牙，闯入了灵堂！他看着跪在母亲棺椁前、一身缟素、哭得梨花带雨的芸娘，脸上露出了志在必得的狞笑。
“芸娘啊芸娘，”他伸出肥腻的手，想要抚摸她的脸颊，声音令人作呕，“你看，如今你爹在牢里生死不明，你娘也撒手人寰了。这世上，还有谁能护着你？跟了本官，保你锦衣玉食，也免得你流落街头，受那颠沛流离之苦，如何？”
芸娘抬起泪眼，看着这张令人憎恶的嘴脸，心中充满了刻骨的仇恨与恐惧，她死死咬着下唇，直至尝到腥甜的血味，用尽全身力气吐出两个字：“休想！”
贾似仁脸色瞬间阴沉下来，失去了最后的耐心：“敬酒不吃吃罚酒！来人！把这小贱人给我带走！”
几个恶仆一拥而上，不顾芸娘的哭喊挣扎，强行将她拖离了母亲的灵堂，拖进了贾府那如同魔窟般的后宅。
那一夜，是芸娘一
