夜深了，临江仙顶楼香闺内的烛火，在厚重的帘幕遮掩下，将光影压缩成一片暧昧不明的昏黄。红泠刚处理完肩头的刀伤，烈酒灼烧的刺痛感尚未完全消退，混合着金疮药清凉的触感，带来一种奇异的、令人清醒的痛楚。她慵懒地倚在榻上，身心俱疲，却毫无睡意，脑海中反复回放着昨夜那惊心动魄的厮杀与崔?舍身挡刀的画面，心绪纷乱如麻。
就在她神思恍惚之际，闺房内那扇紧闭的雕花窗棂，毫无征兆地、如同被一阵微风吹开般，悄无声息地滑开了一道缝隙。一道黑影，如同融入夜色的墨滴，倏然侵入，落地无声，仿佛他本就站在那里，只是从阴影中浮现出来一般。
来人全身笼罩在一件宽大的、不反光的纯黑斗篷之中，连帽檐压得极低，遮住了大半张脸，只露出一个线条冷硬的下巴和一双在黑暗中闪烁着幽光的眸子。他周身没有任何饰物，却自有一股令人心悸的、如同万年寒冰般的森然气息，仿佛他带来的不是空气的流动，而是死亡本身的寂静。
红泠在黑影出现的瞬间，全身肌肉骤然绷紧！但她并未惊呼，也未拔剑，甚至脸上的慵懒与迷离在一秒内便消失得无影无踪，取而代之的是一种深入骨髓的敬畏与绝对的服从。她几乎是本能地翻身下榻，毫不犹豫地单膝跪地，垂下臻首，用最恭谨的声音低声道：
“属下红泠，参见特使大人。”
她的声音平静，心跳却如擂鼓。特使亲临，绝非寻常！是来问罪？还是……她不敢多想，只能将头垂得更低。
黑影，那位被称为“特使”的神秘人，并未立刻开口。他只是静静地站在那里，冰冷的目光如同实质般扫过红泠包扎好的肩头，又掠过榻边小几上那柄链剑，最后定格在她低垂的、露出一段白皙脖颈的头顶。那目光，仿佛能穿透皮囊，直视灵魂最深处的秘密。
时间，在死寂中缓慢流逝，每一秒都如同煎熬。红泠甚至能听到自己血液流动的声音。
终于，一个冰冷、干燥、不带任何感情色彩的声音，如同从九幽深处传来，在寂静的房间里响起，每个字都清晰无比地敲打在红泠的心上：
“红泠。你昨夜所为，大先生……已然知晓。”
红泠的心猛地一沉，指尖微微发凉。该来的，终究还是来了。她屏住呼吸，等待着审判的降临。
然而，特使接下来的话，却完全出乎她的意料：
“大先生言：你此次……做的不错。”
红泠猛地抬起头，美眸中充满了难以置信的惊愕！她甚至怀疑自己是不是因为失血过多出现了幻听？做的不错？她破坏了石保衡的计划，救下了崔?，这……这怎么会是“不错”？
特使似乎看穿了她的疑惑，那冰冷的声线依旧毫无波澜，却透着一股不容置疑的权威：“边陲小国，狼子野心，竟敢染指我泱泱大宋疆土，行此卑劣刺杀之举，实乃罪不容诛！石保衡那蠢货，利令智昏，与虎谋皮，更是死有余辜！你助崔?挫败其阴谋，使其伏法，等于间接剪除了交趾安插在我境内的毒牙，维护了我大宋国体威严。此为其一。”
他顿了顿，继续道：“至于石保衡……此人已成弃子，烂泥扶不上墙。大先生令你，即刻与之彻底切割，抹去所有可能指向你的痕迹，绝不可留下任何把柄在崔?手中。此人……已无价值。”
红泠心中巨震！她万万没想到，“大先生”对交趾和石保衡的态度竟是如此！这完全颠覆了她之前的认知！难道……大先生并非与交趾勾结？那他的真正目的究竟是什么？
就在她心念电转之际，特使说出了最关键的一句，也是让红泠最为震惊的一句话：
“至于崔?……此人有王佐之才，心系黎民，于稳定南疆、乃至未来……于我大宋有大用。此人，不能伤害。非但不能伤害，在必要时，还需……暗中维护。你，明白了吗？”
最后五个字，带着一丝若有若无的警告意味，目光如冰锥般刺向红泠。
红泠瞬间明白了！原来如
