不久，寻常百姓未必识得。
女子语气依旧平淡，却带着一种洞悉世情的淡然：“通判王大人才到任不久，这邕州城内，又有几人不识？只是……”她话锋微转，抬眼看了看漆黑的天幕，意有所指地道：“大人如此勤勉，深夜冒雨巡城，莫非这邕州城中，当真有什么需要大人这般费心劳神的‘鬼魅’不成？”她竟是在试探他！语气中带着一丝不易察觉的揶揄。
王子岳闻言，面色更冷。他生性严肃，最不喜这种拐弯抹角的言语机锋，尤其对方还是个身份低微的侍女。他冷哼一声，声音在雨声中显得格外清晰：“若真有鬼，恐怕也不是藏在暗处，而是某些活人心中自己生出来的！”他意指那些贪赃枉法、心怀鬼胎之人。
听到这话，那女子非但不惧，反而唇角微扬，露出一抹清浅却真实的笑意，仿佛夜雨中悄然绽放的一朵小花：“大人果然如传闻中般冷面冷心。不过，在奴家看来，活人心中的鬼，往往最怕的，不是刀剑，而是一盏明亮的灯。”她的话语轻柔，却蕴含着一种奇特的力量，仿佛能照进人心阴暗的角落。
话音落下，恰逢一阵雷声滚过天际，渐行渐远。桥洞下陷入短暂的寂静，只有雨打溪面、风吹伞面的声音。两人之间，一种微妙的气氛在弥漫。王子岳第一次认真打量起眼前的女子。她衣衫朴素，甚至被雨水打湿显得有些狼狈，但身姿挺拔，眼神清澈坚定，言谈举止间透着一股不容小觑的聪慧与气度，全然不似寻常侍女。
他压下心中那丝异样，出于职责，又问道：“天色已晚，雨势未歇，你一个女子独行，家在何处？若遇歹人，如何是好？”这话问得直接，带着官腔式的关切。
女子——碧荷，微微一笑，坦然答道：“奴家碧荷，在知州崔大人府上做些杂事。今日是奉主人之命，往南山寺送些香油。大人若担心歹人，不如自己先行回衙罢，奴家认得路。”她巧妙地将问题挡了回去，语气依旧从容。
王子岳被她这不软不硬的顶撞噎了一下，沉声道：“本官只是例行询问。”
碧荷笑意更深，带着几分顽皮：“奴家也只是如实作答。”
恰在此时，一道闪电撕裂夜幕，瞬间照亮了桥洞，也清晰地映出了王子岳冷峻却难掩俊朗的面容，以及碧荷那张虽不施粉黛、却清丽脱俗的脸庞。四目相对的一刹那，王子岳心中莫名地一滞。他自幼失怙，苦读圣贤书，心志坚如寒铁，入仕后更是以铁面无私自诩，从未与女子有过如此……近乎交锋般的接触。她言辞不媚不俗，却句句犀利；眼神清澈无邪，却仿佛能洞察人心。
他忽然觉得，这女子，绝非池中之物。
雨势渐渐小了些，由倾盆大雨转为淅淅沥沥。天边乌云缝隙里，隐约透出些许朦胧的微光。溪水声、蛙鸣声变得清晰起来。碧荷整理了一下竹篮，撑稳了伞，看样子准备离开。她转身欲行，却又停下脚步，回头看了王子岳一眼，语气平淡地提醒道：“大人若明日还要巡城，不妨多留意东市那边。听说那儿有家药坊，虽时常欠着官府的租金，却仍坚持赊药给那些无钱看病的贫苦人家。”说罢，不再多言，转身步入渐渐稀疏的雨幕中，青衫背影很快消失在昏暗的夜色里。
王子岳下意识追问：“你怎知我要查东市？”他的巡查计划，并未对外公布。
碧荷的声音从雨雾中飘来，带着一丝若有若无的笑意：“通判大人行文办事的风格，昨夜就已传遍半条街了。”话音袅袅，随风散去，只余下一串清脆如铃的笑声，隐约可闻。
王子岳站在原地，望着她消失的方向，久久未动。冰凉的雨水顺着他的鬓角流下，他却恍若未觉。心中那个荒谬的念头再次浮现：她明明只是个侍女，为何言谈举止，竟似能看透这官场冷暖，人心叵测？
待王子岳回到州衙自己的院落时，浑身早已湿透。他屏退了欲上前伺候的仆役，独自一人走进书房。脱下湿重的外袍，换上一身干爽的常服，他坐在书案前，习惯性地铺开纸笔，准备撰写今日的巡查报告。
烛
