过一丝极不自然的僵硬，但很快便被一种更深沉的、顾全大局的理智所取代。她深吸一口气，率先敛衽一礼，姿态端庄，声音温婉却带着一丝不易察觉的微颤：“颜姑娘安好。”
颜清秋亦是微微一怔，随即迅速恢复平静，敛衽还礼，姿态不卑不亢，声音清越：“沈姑娘安好。”
四目相对，彼此都从对方眼中看到了瞬间的审视、一丝难以言喻的复杂，但更多的，是一种在巨大危机面前、不得不暂时放下个人情绪的默契与克制。她们都明白，在此刻，儿女私情、争风吃醋，在这座即将面临血火考验的孤城面前，显得多么渺小与不合时宜。
沈文漪将目光转向崔?，声音轻柔，却带着不容置疑的坚定：“崔大哥，颜姑娘既然不畏艰险，愿与邕州共进退，此刻正是用人之际，便让她留下吧。多一份力量，总是好的。”她的话语中，既有女主人的气度，也透露出对崔?毫无保留的支持。
崔?看着沈文漪，又看向颜清秋，沉默了片刻。他深知颜清秋的能耐与决绝，也明白沈文漪的深明大义。最终，他沉重地点了点头，声音沙哑：“……好。”
颜清秋闻言，再次微微一礼，随即利落地转身。雨水顺着她仍未干透的发丝滑落，在她白皙的颈侧留下一道湿痕。然而，她的眼神却比堂内任何一盏灯火都要明亮、坚定，仿佛已将生死置之度外。
夜，愈发深了。前堂忙碌的人群渐渐散去，只留下几名值守的书吏，实在熬不住，趴在冰冷的案几上小憩，灯火也熄灭了大半，只留下几盏必要的照明，在风中摇曳，将人影拉得忽长忽短。
碧荷提着一个沉甸甸的食盒，脚步极轻地走了进来。她先是小心翼翼地将食盒中尚且温热的饭菜、米粥一一分给那些强打精神值守的胥吏和疲惫的军士，目光却像一只受惊后不安的小雀，在昏暗的光线里悄悄地、急切地逡巡着。
没有看到那个熟悉的身影。那个总是坐在最里间值房、眉头紧锁、仿佛有处理不完公务的冷面通判。
她走到一名须发花白、正对着油灯核对文书的老书吏身边，声音压得极低，生怕惊扰了这片刻难得的宁静：“老先生，请问王通判他是已经歇下了吗？”
老书吏闻声抬起头，揉了揉布满血丝、干涩发胀的眼睛，重重地叹了口气，语气中充满了无奈与敬佩：“王大人？歇下？唉！还在里头那间值房里对着地图和账册发狠呢！我们都劝了几次了，让他好歹歇歇，喝口水，可他水米未进，说是要连夜把通往象州各条小路的补给线路、可能设伏的地点都理清楚这光景，真是难为他了。”
碧荷默默地听完，心中一阵酸楚与揪紧。她不再多问，默默走回食盒边，重新拿起一个空碗，盛了满满一碗晶莹的白米饭，又特意用干净的筷子，仔细挑了几样看起来清爽可口、易于下咽的小菜，细细地码在饭上。最后，她的指尖在那碟她亲手做的、晶莹剔透、点缀着桂花糖的糯米糕上停顿了一下，像是下了某种决心，小心翼翼地用干净帕子垫着，夹了两块品相最好的，轻轻地放在碗边空处。
然后，她双手稳稳地端起这碗承载着她无声关怀的夜宵，深吸一口气，向着走廊尽头那间依旧透出昏黄灯光的值房走去。
值房的门，虚掩着，留着一道缝隙。
透过门缝，能看到一盏孤零零的油灯，在宽大的书案上投下一圈微弱而温暖的光晕。王子岳就端坐在那圈光晕里，身体前倾，几乎伏在摊开的、画满标记的舆图和堆积如山的账册文书上。他眉头紧紧锁成一个深刻的“川”字，侧脸的线条在跳动的灯火映照下，显得格外冷硬、棱角分明，却也透着一股难以掩饰的、深入骨髓的疲惫。手中的笔时停时写，发出沙沙的声响。
碧荷站在门外，犹豫了一下，最终还是轻轻推开了房门。“吱呀”一声轻响，在寂静的夜里显得格外清晰。
声响惊动了沉浸在工作中的王子岳。他不耐地、甚至是有些暴躁地抬起头，眼中布满了蛛网般的血丝，带着思路被打断的愠怒，看向门口。然而
