州衙大堂内，气氛更是凝重得如同化不开的寒冰。
崔?独自站在空旷的大堂中央。
他已换下了那身沾染血污的囚服，穿上了半旧的、浆洗得有些发白的绯色官袍。袍服穿在他因牢狱之灾而更显清瘦挺拔的身架上，显得有些空荡，却更衬得他脊梁笔直，如同风雨中屹立不倒的青松。脸上还带着明显的苍白与疲惫，眼底有着挥之不去的青黑痕迹，然而，那双眼睛——那双曾经温润如玉、此刻却仿佛被血与火淬炼过的眸子，亮得惊人！如同暗夜中最璀璨的寒星，燃烧着一种近乎悲壮的决绝与不容置疑的威严。
王子岳、蒙力、阿岩、韦靑蚨、叶英台……所有核心的、可信赖的僚属与将领，都已闻讯赶到，肃立堂下。他们的目光，复杂而沉重，无一例外地聚焦在崔?一人身上，有担忧，有期盼，更有一种在绝境中寻到主心骨的决然。
崔?的目光，却并未立刻看向他们。他的视线，越过众人，落在了大堂角落，那三具以粗糙白布覆盖、静静躺在地上的尸身之上——那是用生命为他铺就生路的牢头李班头，以及两名年轻的狱卒。
他缓缓走下台阶，脚步沉稳，却带着千钧重负。来到尸身前，他蹲下身，伸出微微颤抖的手，极其轻柔地、为李班头整理了一下额前散乱的、沾染了血污的头发。动作缓慢而专注，带着一种近乎虔诚的悲戚与无声的告慰。
然后，他站起身，面向众人。声音并不高亢，却异常清晰、坚定，每一个字都如同沉重的石子，投入死水般凝滞的空气，激起层层涟漪：
“厚葬。”
只有两个字，却重若泰山。
他顿了顿，目光扫过堂下因闻讯赶来、正压抑着哭泣的李班头家眷，语气斩钉截铁，不容置疑地补充道：
“以军功论！抚恤其家，州库出三倍恤银！若有子嗣，由州学供养，直至成年！此令，即刻执行，不得有误！”
堂下顿时传来更加压抑却无法抑制的啜泣声，那是忠魂家属的悲恸，也是对崔?这份承诺的感激。
“崔?——！”
一个尖利而气急败坏的声音，如同夜枭嘶鸣，骤然打破了这沉痛而肃穆的氛围！被软禁在偏院的萧山，不知如何挣脱了看守，猛地推开试图阻拦的衙役，踉跄着冲到堂前，脸色铁青，手指颤抖地指向崔?，声音因极度的愤怒与恐惧而变形：
“你……你乃待罪之身！朝廷钦犯！岂敢擅专州务？！还不束手就擒，听候朝廷发落！此间一切事务，自有本官……本官与经略司处置！你……你这是抗旨！是谋逆！”
崔?猛地转身！
他甚至没有提高声调，脸上也未见丝毫怒容，但那双骤然射出的目光，冰冷、锐利、如同实质的刀锋，瞬间刺穿了萧山所有的虚张声势，让他后面的话硬生生卡在了喉咙里，脸色由青转白，浑身不受控制地微微颤抖起来。
“待罪之身？”崔?缓缓重复了一遍这四个字，唇角勾起一丝冰冷的、近乎残酷的弧度，那笑意中充满了无尽的嘲讽与悲凉。
他向前踏出一步，步伐沉稳，却带着一股排山倒海般的气势，目光如炬，缓缓扫过色厉内荏的萧山，扫过堂外闻讯聚集、脸上写满惶惑与期盼的百姓身影，最后，那目光如同千钧重担，沉沉地压在堂内每一个人的心上。
“萧特使，”他的声音低沉，却字字千钧，带着一种洞穿虚妄的清醒与力量，“请你睁大眼睛，好好看看！看看这邕州城头尚未散尽的烽烟！看看城外流离失所的百姓！听听这满城妇孺的哭声与叹息！”
他的声音陡然拔高，如同久困的潜龙发出震天的长吟，锋芒毕露，气势磅礴：
“现在！此刻！这邕州城内外，万千黎民百姓的身家性命、生死存亡，皆系于我崔?一人之肩！系于在座诸位同仁之手！”
他再踏前一步，逼近面无人色的萧山，气势如同出鞘的绝世宝剑，凛然不可侵犯：
“有什么过错！有什么罪责！都等
